“怕吗?”她问。
“不怕。”林秀儿眼中闪着光,“娘娘,臣等这一天太久了。我要去看看,海的那边是什么样子。”
“本宫交代你的事,记住了?”
“记住了。”林秀儿正色,“沿途测绘海图,记录水文,搜集物产样本,与当地建立友好关系。还有……传播大夏文化。”
李晚宁从袖中取出一枚令牌。
“这是玲珑阁海外分部的调令。沿途若遇困难,可凭此令求助。记住,你们的任务不是掠夺,是交流。让外面的人知道,大夏不是天朝上国的傲慢,而是有容乃大的胸怀。”
“臣,谨记!”
船队离港那日,万人空巷。
百姓们涌到江边,看着那十艘巨舰缓缓驶向大海。
“娘,那船好大!”一个孩子指着远方。
“那是咱们大夏的海军。”
母亲抱着孩子,眼中满是自豪,“以后啊,这四海八方,都会知道咱们大夏的威名。”
人群之中,几个衣着普通的人交换了眼色,悄悄退去。
他们没注意到,暗处有几双眼睛始终盯着他们。
当夜,凤仪宫。
灰鹊呈上密报:“娘娘,果然有人在船队中安插了钉子。一共七人,都是世家安排,想破坏此次航行。”
“名单给周威了吗?”
“已经秘密送达。周都督说,会‘好好照顾’他们。”
李晚宁点头,看向一旁的慧明:“大师,你看这航程顺利吗?”
慧明闭目片刻,睁开眼:“有惊无险。三个月后,会有第一船珍宝归来。但真正的考验,在一年后。”
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“什么考验?”
“海那边,也有强国。”
慧明神色凝重,“他们的战船虽不如我们,但火器犀利。一旦现我们在南洋扩张,必会阻拦。”
李晚宁笑了。
“那就让他们知道,大夏的海军,不是摆设。”
她走到书桌前,铺开一张海图。
“南洋诸岛,物产丰富,却四分五裂。我们要做的,不是征服,是整合。建立贸易联盟,提供保护,传授技术——让他们心甘情愿,唯大夏马是瞻。”
她手指点向一个位置。
“这里,麻六甲海峡,是东西方航运咽喉。一年内,我们要在这里建立补给港。”
“若当地人不让呢?”灰鹊问。
“那就买。”
李晚宁道,“用十倍、百倍的价格买下来。我们要的是长远利益,不是一时意气。”
正说着,君墨寒走了进来。
他手里拿着一份奏折,脸色难看。
“晚宁,你看看这个。”
李晚宁接过,只看了一眼,眉头就皱了起来。
奏折是北方边关送来的。
草原十八部,已有十二部归顺一个叫铁木真的领。此人年方二十五,却骁勇善战,手段狠辣,自称“天可汗”。
他麾下已有骑兵八万。
而且,还在增加。