他注意到,在骨桥靠近他们这一侧的桥头,立着一块半人高的黑色石碑。石碑上似乎有字。
两人小心地靠近桥头,避开脚下湿滑的岩石。来到石碑前,只见上面用暗红色的、不知是颜料还是干涸血液的痕迹,刻着几行狰狞的大字:
『血肉为引,白骨铺路。欲过此桥,需付买路之财。』
字迹下方,是一个凹陷的手印。
而在石碑背面,则刻着另一行较为工整、但同样充满不祥气息的小字:
『骨桥噬魂,血河污身。非持‘信物’或心志如铁者,慎渡。桥中有‘守桥者’,擅杀生魂。——古路第三险,前人留记。』
看来,这就是萧焕提到的“骨桥”,也是古路上有名的险关之一。“血肉为引,白骨铺路”听起来就充满邪性。“买路之财”是什么?真的是血肉?还是别的?而“信物”又指什么?是“星纹骨”吗?至于“守桥者”……恐怕是盘踞在桥上的某种可怕存在。
萧衍尝试感应胸前的星钥玉佩和“庇护之骨”。星钥玉佩微微热,对这座骨桥似乎有些排斥,但也隐隐有种“挑战”般的跃动感。“庇护之骨”的清凉感在这里受到了明显的压制,那些怨念死气无时无刻不在试图侵蚀。
“衍儿,你看那里。”穆守忽然指着骨桥中段,靠近对岸的地方。
萧衍凝目望去,只见在惨白的骨骼缝隙和暗绿色的“桥面”上,隐约散落着一些东西。有锈蚀的刀剑碎片,有破碎的甲胄,甚至……还有几具已经风干、与骨骼几乎融为一体的尸骸!那些尸骸姿态扭曲,显然死前经历了极大的痛苦或恐惧。看来,试图过桥而失败者,不在少数。
“这桥,不好过。”穆守语气沉重,“‘买路之财’不知何解,‘守桥者’更是未知。我们是否要寻找他路?”
萧衍环顾四周。断崖陡峭,下方是奔涌的血河,两侧是望不到头的黑暗岩壁。除了这座骨桥,似乎没有其他路径。萧焕的路标指向这里,说明他当年也是从此桥通过。
“恐怕别无他路。”萧衍摇头,目光落在石碑的凹陷手印上,“‘买路之财’……或许并非字面意思的血肉。也可能是……力量,或者某种‘认可’。”
他心中思索。这座桥凝聚了浓烈的死气怨念,与“影蚀”的侵蚀虚无有几分相似,但更加血腥暴戾。若以血肉为引,恐怕会激更可怕的后果。若以力量强行通过,难免与整个桥的能量场及“守桥者”冲突。“信物”……“庇护之骨”算是信物吗?它散的是庇护宁静之意,与这里的血腥煞气似乎格格不入。星钥……代表秩序与守护,或许能克制这里的污秽,但也会成为最明显的靶子。
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混沌原力……兼具多种特性,或许……
他深吸一口气,对穆守道:“穆老,你在此稍候,我且试一试这‘买路之财’是何意。若有不对,立刻后退。”
不等穆守反对,萧衍已上前一步,伸出右手,缓缓按向石碑上那个凹陷的手印。
手掌即将接触的瞬间,他心念电转,并未催动星钥或“庇护之骨”的力量,而是将一缕精纯的、剥离了星钥与蚀痕特性的、最为“中性”的混沌原力,缓缓注入掌心。
就在他手掌按实手印的刹那!
“嗡——!”
整块黑色石碑猛地一震!表面的暗红字迹骤然亮起血光!一股冰冷、暴戾、充满贪婪的意念,顺着他的手掌,猛地冲入他体内,直袭灵魂!同时,那凹陷的手印处传来一股强大的吸力,似乎要将他手掌乃至整个人的“某种东西”吸走!
是生命力!或者说,是蕴含生命本源的精气!
萧衍早有准备,眼中厉芒一闪!那缕中性的混沌原力瞬间性质逆转,从平和包容,化为了同样冰冷、霸道、甚至带着一丝“寂灭”意味的侵蚀之力!这是他模拟自“蚀痕”的特性,但更加精纯、受控!
你想吸?那就让你吸个够!
“嗤——!”
仿佛冷水滴入热油!石碑传来的吸力与萧衍反注入的侵蚀之力猛烈碰撞!那冰冷的意念出一声无声的尖啸,似乎吃了个暗亏,吸力骤减!
而就在这碰撞的间隙,萧衍敏锐地捕捉到,石碑内部,或者说与石碑相连的骨桥能量场深处,传来一丝极其隐晦的、与“星纹骨”相似的古老波动,以及……一丝淡淡的、属于星钥的、被严重污染扭曲的共鸣感!
这桥,果然与“信物”有关!甚至可能本身就用到了类似“星纹骨”的材料或力量,只是被彻底污染异化了!而那星钥的共鸣感……
没等萧衍细想,石碑上的血光缓缓收敛,吸力彻底消失。凹陷手印周围,浮现出一圈淡淡的灰白色光环,不再有恶意传出。
“买路之财”……通过了?是以蕴含侵蚀特性的混沌原力,模拟了某种“资格”或“代价”,满足了这座邪桥的“胃口”?
萧衍收回手,手掌微微麻,但无大碍。他看向穆守:“似乎可以了。穆老,你……”
穆守走上前,苦笑道:“这‘买路之财’,恐怕老夫付不起。我的内力属性中正平和,与这邪物格格不入,强行尝试,恐遭反噬。”
萧衍皱眉。确实,穆老的力量属性不适合。难道要自己带他过去?但桥上的“守桥者”……
“无妨。”穆守似乎看出他的担忧,从怀中取出那几片龟甲,“你先行过桥,确认对岸安全。老夫在此激所有‘稳固’、‘庇护’符文,强撑一时半刻,若你过得,再设法接应老夫。若事不可为……”他顿了顿,没有说下去,但意思明白。
这是无奈之下的办法。萧衍知道,以穆老的状态,独自留在桥这边,同样危险,但这骨桥诡异,一起过风险更大。
“好!穆老,你千万小心,激符文,固守此地,等我信号!”萧衍不再犹豫,时间拖得越久,变数越多。
他最后看了一眼那惨白的骨桥和奔涌的血河,体内混沌原力全力运转,在体表形成凝实的灰蒙蒙气甲。左手紧握“庇护之骨”,右手虚按腰间(虽然并无兵刃,但做了随时出手的准备)。星钥玉佩在胸前微微烫,被他用意念稍加压制,避免过早刺激。
一步,踏上了那由无数白骨构成的桥面。
“咔嚓……”
脚下传来轻微的、令人牙酸的摩擦声,仿佛踩在了陈年的枯骨上。暗绿色的“桥面”物质湿滑黏腻。浓烈的怨念死气如同潮水般从四面八方涌来,冲击着“庇护之骨”的光晕和混沌气甲,出“滋滋”的腐蚀声。脑海中,开始闪现破碎的血腥画面和凄厉的哀嚎,但在骨片和坚定意志的抵御下,并未造成实质性影响。
萧衍稳步前行,目光警惕地扫视着四周。两侧是由巨大肋骨和肢骨构成的粗糙护栏,透过肋骨的缝隙,可以看到下方奔涌的暗红血河,腥气扑鼻。桥身似乎异常稳固,在暗河轰鸣中纹丝不动。
走到桥身约三分之一处,异变陡生!