甲三肩膀中箭,一个趔趄。
疤脸死士被三支弩箭钉在门板上,瞪大眼睛,嗬嗬作响。
石铮也被一支流矢擦过脸颊,血淋淋一道口子。
“停!”那女声再次响起,箭雨骤停。
台阶上,出现了一个穿着女官服饰、面容清秀却眼神凌厉的年轻女子,手持令牌,正是太后身边最得力的女官领,姓姜。
她身后,是两排手持大盾、严阵以待的健壮太监,再后面,隐隐能看到太后萧氏的身影,站在殿门内阴影中,看不真切表情。
“宫内叛逆,勾结外贼,图谋不轨,杀无赦!”姜女官声音清脆,却带着不容置疑的杀伐之意,“御林卫听令,绞杀残贼!石统领,带你的人退后!”
这是要清场了!
连石铮这些“护驾”的也要被暂时划入需要警惕的范围!
石铮心头一凛,知道这是太后在展示权威和控制力,也是在清理可能混入的奸细。
他毫不犹豫,立刻对身边还能动的部下喝道:“退!退到台阶下!”
御林卫在头目指挥下,迅重整,盾牌在前,长枪在后,弩箭上弦,将宫门口残余的五六名黑衣死士,连同甲三,死死围在中间。
而乾清宫窗口的弩箭,依旧冷冷地对准着这片区域。
甲三捂着流血的肩膀,看着近在咫尺却又遥不可及的殿门,眼中终于闪过一丝绝望。
他知道,完了。
宫内的接应显然已被清除或控制,太后早有准备,外面王爷的攻势恐怕也……
姜女官厉声:“放箭!”
第二轮弩箭齐射,更加精准,瞬间将甲三和残余死士射成了刺猬。
甲三兀自瞪着眼睛,死死望着殿内,缓缓倒地。
宫门口,暂时恢复了安静,只剩下火焰燃烧的噼啪声、伤者的呻吟和浓重的血腥气。
御林卫开始清理尸体,扑灭余火。
石铮单膝跪地,忍着伤痛,朝着台阶上抱拳:“末将北疆朔风城守将石铮,奉凌国公之命‘护送’诚王返京,察觉诚王谋逆,特来护驾!惊扰太后、陛下,死罪!”
台阶上,太后萧氏终于缓缓从阴影中走出,她穿着正式朝服,凤冠巍峨,面色在火光映照下有些苍白,但眼神却锐利冷静,不见丝毫慌乱。
她看了一眼石铮,又看了看宫门外依旧传来的喊杀声方向。
“石统领忠勇可嘉,何罪之有?平身。”太后声音平稳,“诚王皇甫允,勾结内外,私运毒物,谋害圣躬,今又举兵犯阙,罪在不赦!传哀家懿旨:京城九门紧闭,五城兵马司、巡防营全力平叛,格杀勿论!凡擒杀皇甫允者,封侯!凡附逆者,诛九族!”
“遵旨!”姜女官和御林卫统领大声应诺,立刻有人飞奔传令。
太后又看向石铮:“石统领,你受伤不轻,且带人稍作歇息包扎。哀家还需借你麾下勇士,协助肃清宫内可能潜伏的逆党。”
“末将领命!愿为太后、陛下效死!”石铮大声道,心中却是一松。
太后承认了他的功劳和立场,没有将他当作可疑之人,甚至还委以任务,这是信任,也是……将他绑在了平叛的战车上。
他知道,宫内的危机暂时解除,但午门外的战斗,以及整个京城的平叛,才刚刚开始。
而诚王皇甫允,此刻想必已经知道了甲三失败的消息,他会怎么做?
是继续疯狂进攻,还是……另寻退路?
石铮包扎着伤口,目光投向午门方向,那里火光冲天,杀声震地。
这一夜,注定漫长而血腥。
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