鉴香室内,窗户敞开,这是为了在自然光线下看清香材色泽,不至于光线昏暗看不清楚,影响判断。空气里弥漫着一种沉静的、混合了木料与防虫药草的气味。
打开第一只标记着“天字甲一”的木箱,内里是塞得紧紧的干茅草。拨开茅草,露出六只密封的锡匣。傅云清用特制的小刀划开蜡封,开启第一个锡匣。
没有香气奔涌。顶级香材的密封极其讲究。匣内铺着深紫色绒布,上面静静卧着三块大小不一的深褐色香材。大的如成人拳头,小的亦如鸡卵,表面皆布满天然皲裂,在灯光下泛着幽深温润的光泽,似木非木,似石非石。
傅云清取出一块,并未急于评价,而是先置于特制的黑色验香台上。他后退半步,静静观察其整体形态、色泽分布。然后上前,以指腹极轻地拂过表面,感受其肌理与温度。接着,执起香材,于鼻端半尺外轻轻扇闻,再缓缓移近,闭目凝神。
整个过程沉静而专注,仿佛在进行一场无声的对话。
良久,他睁开眼,将香材递给周勘:“周家丞也请一观。此即琼脂天香,云雾峰北崖所产。观其色,褐黑相间,隐有金丝;触其质,温润坚密;嗅其韵,清冽为,隐甘继之,尾调有凉意。醇化之功已深,可定为‘天品’。”
周勘虽不精香道,但多年打理府库,眼力老辣。他依言细看,亦能感受到此物非同寻常的质地与内蕴的光华,点头称是。
傅云清这才执起象牙小秤,称量其重,并取过旁边备好的、印有香政司专用格式的素绢标签,以蝇头小楷记录:
【香政司·入库凭】
编号:天甲一·壹
品名:琼脂天香
产地:云雾峰北崖
品级:天品
净重:七两三钱
鉴香官:傅云清
日期:始皇三十九年九月十三
记录完毕,他用一方小小的、刻有“香政司验”字样的玉章,在标签一角钤上朱印。然后,将香材与标签一同放回锡匣,但不再密封——入库后,它们将在库房特定的环境中继续自然醇化。
五十箱香材,验收到夜幕低垂方毕。最终汇总,与南疆所来细单基本吻合,略有损耗亦在合理范围。最核心的琼脂天香,净重确为三斤,按醇化程度与品相,初步分为天品、地品、常品三等,分别登记造册。
周勘将最终的总账册奉予明珠过目时,香政司库房的沉重木门,已在三重铜锁的保险下紧紧闭合。那三斤琼脂天香与其他数十种南疆香材,静静地躺在特制的香樟木架上,等待着它们在中原的旅程。
四、新章伊始
当晚,安稷君府书房。
明珠翻阅着香政司立司日的各项记录与账册。傅云清坐于下,汇报初步构想:
“香政司既定专卖之制,接下来要之事有几件。”他条理清晰,“其一,订立详尽的《香材等第核定例》与《交易税则》,报送少府备案,以便各关隘执行。其二,与已抵咸阳的几家南疆商队主事会晤,说明章程,订立长期供香契约。其三,香政司自身吏员,需尽快熟悉各类香材特性与检验流程。”
“可。”明珠放下账册,“等第税则,你可先拟草稿。与商队会晤,三日后进行,我与你同往。至于吏员……”她略一沉吟,“你心中可有人选?香政司初立,所用之人,要可靠,次重悟性。”
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傅云清早有思量:“臣观安稷君府中原先打理药田的莲枝等几名侍女,心思细,耐得烦,且对草木有天然亲近。可否让她们先入香政司,学习基础辨识与记录?此外,周家丞经验老到,可总揽仓储账目;赵岩精于核算,孙平熟稔物料,皆可倚重。”
“可。便依此办理。”明珠点头,随即话锋微转,“傅主事,香政司虽小,却是陛下新政之试探,亦是连通秦南之始。你我皆知,此事成,则利国利民,南疆山民多一条活路,朝廷多一份财源;若有差池,则谤议随之。望你慎之又慎。”
傅云清起身,郑重一礼:“云清谨记。此间所系,不止商利,更有安稷君当初救治南疆之仁心延续,亦有我……家族传承之香脉新途。必当尽心竭力。”
明珠看着他眼中那份沉淀下来的责任与隐隐的使命感,知他已真正领会香政司分量,遂不再多言,只道:“今日辛苦,早些歇息吧。”
傅云清告退。书房内重归宁静。
明珠独坐案前,目光落在窗外沉沉夜色中。那里,看不见香政司衙署的轮廓。今日之前,南疆香料不过是珍稀货殖;今日之后,它已是一套初具雏形的制度,一个崭新官署的职责,一条连接起秦地宫府、南疆群山与无数人未来生计的、细弱却坚韧的线。
这条线能织就怎样的图景,尚是未知。但第一步,已然扎实地迈出。
府外,咸阳城的万家灯火渐次亮起,似乎并未察觉,城南安稷君府旁,一个可能影响深远的新衙署,已悄然扎根,开始了它第一个夜晚的运转。
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