维琳小心翼翼地爬上雏形的背。龙类的背部本该平坦宽阔,但这只雏形的脊背扭曲凸起,她只能勉强找到相对平稳的位置。莱拉尔用最后的自然能量编织出韧性藤蔓,将她暂时固定。
“九十秒计时开始!”维琳双手按在雏形翅膀根部,奥术符文如光的刺青般蔓延开来。雏形的翅膀明显变得完整、强壮,表面的眼睛暂时闭合。
然后它助跑、跳跃、拍打翅膀。起飞动作笨拙,几乎撞上山丘一侧的岩壁,但还是在最后一刻拉起,朝着天坑对岸的控制台飞去。
虚影立刻注意到了这个移动目标。数十个虚影脱离对山丘的攻击,飘向空中试图拦截。维琳一手维持符文,另一手释放奥术飞弹,但效果有限。
就在此时,塞拉做了第二件疯狂的事。
她释放体内的暮光能量,不是攻击,而是模仿——模仿虚影的频率和特征。同时,她让狼性咆哮,让诅咒悲鸣,三种力量组合成一种怪异而强大的精神脉冲:
“这里!我在这里!更美味!更混乱!来吞噬我!”
虚影群停滞了一瞬,然后大部分转向,朝塞拉涌来。暮光能量加上她特殊的混合本质,对虚空造物有着无法抗拒的吸引力。
“塞拉!”艾伦想冲到她身边,但被莱拉尔拦住。
“她在为我们争取时间!”德鲁伊吼道,尽管眼中充满痛苦,“相信她!”
虚影如潮水般涌向塞拉。她没有躲避,反而张开双臂,让它们包围自己。黑暗、冰冷、虚无的感觉瞬间淹没她的意识。虚影在尝试吞噬她,但她的混合本质对它们而言太过复杂,就像有毒的美食——渴望吞食,但消化过程本身就在伤害吞噬者。
一个个虚影在接触她后开始扭曲、崩溃、化为纯粹的能量被她吸收。但这过程对塞拉而言是极致的痛苦,仿佛每一寸灵魂都在被撕裂重组。她的眼睛、鼻孔、耳朵开始渗出黑色的血液,皮肤表面浮现出不断变化的虚影纹路。
山丘对岸,雏形终于降落。维琳翻滚下地,冲向控制台。泰坦界面亮起,要求身份验证。
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“建筑师卡塞特的记录里……有后门密码……”维琳手指在控制台上快操作,回忆着在金字塔中看到的资料。奥术能量输入符文序列,一层层安全协议被绕过。
控制台完全激活。全息影像显示出一个选择菜单:
[]激活骨架封印(需要五守护巨龙权能)]
[]启动紧急传送(目标位置:奥丹姆北部泰坦设施)]
[]启动净化协议(将摧毁半径五英里内所有生命)]
没有犹豫,维琳选择第二项。控制台开始充能,但进度缓慢——能量被虚空场干扰。
“需要时间……至少两分钟!”她朝山丘方向喊道,但声音被天坑的呼啸声淹没。
山丘上,塞拉已经跪倒在地。吸收过多虚空能量让她的身体濒临崩溃。三种力量在虚空的冲击下开始分离,她感觉自己正在分裂成三个不同的存在:一个想变成纯粹的狼人逃离,一个想沉入诅咒的黑暗,一个想拥抱虚空的虚无。
艾伦不顾一切冲到她身边,圣光全力爆,形成保护罩将她与虚影隔开。但圣光在与虚空接触时激烈反应,两种相反的能量相互湮灭,产生巨大的冲击力,将艾伦震飞,盾牌脱手。
莱拉尔和布雷恩勉强接住他。圣骑士的胸甲碎裂,嘴角流血,但依然试图站起。
“够了……”塞拉嘶哑地说,声音已经不太像她自己,“维琳……需要更多时间……”
她看向天坑底部的上古骨架。那两团紫色火焰正盯着她,一个古老而饥渴的意识正在苏醒。她意识到一件事:那个意识想要她。不是因为仇恨或敌意,而是因为她的混合本质对它而言是……有趣的实验材料。
一个交易。
塞拉用尽最后的意志力,将一缕意识投向骨架。不是语言,而是概念:“放过他们……激活传送……我留下。”
骨架的火焰闪烁。一个冰冷、浩瀚、完全非人的意识回应:“有趣的提案。矛盾的存在愿意牺牲自己拯救秩序的存在。但如何保证你会履行?”
“我体内有你的印记……你可以追踪我。”塞拉感觉到,那些被吸收的虚空能量中,有微小的核心未被消化,它们像种子一样在她体内扎根。
“接受更深的印记。成为我的观察对象。我将允许传送,并在未来某个时刻……召唤你。”
没有选择。塞拉点头。
骨架眼窝中的火焰暴涨。所有虚影突然停止攻击,如潮水般退回天坑,融入骨架之中。然后骨架的一根肋骨——最小的那根,也有巨树粗细——脱离主体,飞向控制台,插入控制台侧面的插槽。
传送能量瞬间充满。一道光柱从控制台射出,跨越天坑,笼罩了山丘上的团队。
“塞拉!”艾伦在光柱中伸手,但塞拉站在原地,没有踏入光柱范围。
“告诉他们……”塞拉对维琳喊道,声音在传送能量的轰鸣中几乎听不见,“我会回来。在我解决这个印记之前。”
雏形看着塞拉,歪头:“我……也留下。我也是……观察对象。”
光柱收缩、消失。山丘上只剩下塞拉和畸形黑龙雏形,面对天坑中苏醒的上古之神仆从骨架。
骨架缓缓抬起巨大的头颅,岩石和沙土从它颅骨上滑落。紫色火焰凝视着渺小的狼人与畸形龙。
“那么,实验开始。”
在泰坦传送阵的闪光中,艾伦等人被安全送至奥丹姆北部的泰坦设施,但塞拉选择留下,与畸形黑龙雏形一同面对苏醒的上古之神仆从。随着传送光芒的消散,塞拉现自己与这个被称作“锁喉”的古老存在达成了一项危险的协议:她将成为它在物质世界的“观察哨”,以换取团队的安全撤离。
然而“锁喉”的吞噬并非物理意义上的吞食,而是存在层面的缓慢同化。塞拉必须时刻抵抗那些在她体内扎根的虚空种子,防止自己彻底转化为虚空造物。而畸形黑龙雏形——现在她称它为“回响”——既是同伴也是提醒,因为它体内同样流淌着塞拉赋予的矛盾特质。
在奥丹姆的沙漠深处,塞拉与回响将开始一段危险的旅程,寻找净化或控制体内虚空印记的方法。她们的第一个线索,指向了奥丹姆最古老的秘密之一:传说中泰坦关押元素暴君的地点。但那里已被暮光之锤占领,而塞拉体内的印记,将让她成为双方争夺的关键……
与此同时,艾伦团队在北部泰坦设施中现了关于死亡之翼计划的更多证据,以及一个令人震惊的消息:塞拉摩的爆炸倒计时,比拉夏预测的更快。他们必须在吉安娜和罗宁完全不知情的情况下,阻止聚焦之虹的灾难,而唯一可能知道如何安全接近塞拉摩的人,正是他们刚刚留下的同伴——塞拉·吉尔尼斯,因为她体内的暮光印记,能让她感知到聚焦之虹的确切位置与激活状态……
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