石虎垂道:“女侠有所不知。俺原是青州牢城营兵卒,因不肯克扣囚粮,被管营陷害,刺配沧州。途中杀了防送公人,不得已落草。劫粮本为招兵买马,要杀回青州,寻那贪官报仇。”
沈薇薇道:“刘知府开仓放粮,乃是清官。你仇从何来?”
石虎愕然:“现任知府不是那‘刘剥皮’刘威?”
原来三年前青州知府确是贪官刘威,去岁已调任他处,现任刘仁轨乃新科进士,爱民如子。石虎在山中信息闭塞,竟不知晓。
沈薇薇叹道:“你这一错,险些害了满城性命。如今愿改过否?”
石虎汗流浃背,扑翻身便拜:“石虎糊涂!但凭女侠落,虽死不怨!”
当下,石虎下令尽数归还粮米,又开自家山寨存粮,命喽啰担挑车运,送往青州城中。沈薇薇恐有差池,亲押粮队。行至城下,刘知府已在城头眺望,见粮车逶迤如龙,喜极而泣,急开城门迎入。
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满城百姓得粮活命,皆望空叩拜“星海女侠”。刘知府欲留沈薇薇受朝廷封赏,沈薇薇只取一壶酒、一袋干粮,辞道:“江湖野人,不堪爵禄。但求大人善待石虎等人,许其戴罪立功。”
石虎与四煞感佩,自愿编入厢军,戍守边关。此是后话。
却说沈薇薇离了青州,行至沂水县界,时值隆冬,大雪纷飞。见路旁破庙中透出火光,便下马避雪。
才入庙门,却见十数个衣衫褴褛的孩童围着一堆残火,瑟瑟抖。一个老妪正将半块麸饼掰碎,分与众人。
沈薇薇心下一酸,取出干粮分赠。老妪垂泪道:“好人呐,这些孩子都是北边逃难来的,爹娘饿死在路上……”沈薇薇默然,将所携银两尽数掏出,又脱下斗篷盖在最小的孩子身上。
当夜,沈薇薇宿在庙中,听屋外风雪怒号,孩童梦中啜泣,辗转难眠。忽闻庙后似有异响,潜身观瞧,却见雪地中伏着三条黑影,鬼鬼祟祟,往庙中窥探。
沈薇薇掣剑在手,轻叱:“什么人?”那三人惊起,竟各持钢刀扑来。战不三合,俱被刺倒。审问方知,乃是当地恶霸“活阎罗”焦挺的手下,专一掳掠孩童,卖与远方为奴。
沈薇薇怒冲冠,问明路径,单剑直闯焦家庄。那焦挺正与帮闲吃酒,见一女子雪夜而来,方要调笑,秋水剑已到面前。满庄数十打手,竟无人能挡她三招两式。焦挺被擒,搜出账簿,累累罪行,令人指。
天明报官,知县见是人赃并获,不得不将焦挺下狱。沈薇薇却又去破庙,将孩童们安置妥当,买米买衣,直至开春,亲送他们投奔可靠亲眷。
自此,沈薇薇行侠,不止诛恶,更重抚孤。江湖上传开四句口号:“秋水剑寒奸邪胆,玉碟光暖孤儿心。若问女侠何处去,风雪深处觅踪音。”
光阴荏苒,转眼三十载。
沈薇薇青丝成雪,容颜虽老,双目依旧清澈如秋水。
这年重阳,满山黄菊盛开。
秋风过处,落叶纷飞。
当夜,沈薇薇将毕生武学录成三卷,一曰《秋水剑诀》,二曰《玉碟心法》,三曰《侠义纲目》,藏于书院。
又召齐院中子弟,温言道:“武以止戈,侠在扶弱。尔等他日若入江湖,当记八字:剑可惩恶,心须存仁。”
星海遗珠隐桃山,秋水剑光寒九州。
玉碟不照王侯第,只暖风雪孤儿楼。
三十年间抚孤影,八千里路散侠踪。
江湖从此无侠女,犹说当年顾沈俦。
此正是:
星海双侠已成尘,桃花岁岁笑春风。
莫道红颜终化土,千秋侠气贯长虹。
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