周文远强作镇定:“草民不知何罪之有。”
司空玄冷笑:“周先生,别装了。山河珠乃是国宝,你私藏不报,已是死罪。若肯交出来,知府大人或许还能从轻落。”
周文远咬牙:“山河珠是我周家祖传之物,何来私藏之说?”
“祖传?”司空玄大笑,“你周家祖上是张献忠余孽,这本就是逆贼之物!如今物归原主,天经地义!”
知府点头:“司空先生说得对。周文远,你若识相,就交出山河珠,本官可免你死罪。否则,满门抄斩!”
周文远脸惨白,看向顾怀瑾和沈薇薇藏身之处。
顾怀瑾知道不能再躲,现身上前:“知府大人,此案恐怕另有隐情。可否容在下说几句?”
知府皱眉:“你是何人?”
“草民顾怀瑾,与周先生是朋友。”顾怀瑾不卑不亢,“山河珠确实是周家祖传之物,有族谱为证。而且,此珠关系重大,若落入歹人之手,恐祸及天下。请大人明察。”
司空玄怒道:“大胆刁民,竟敢在公堂之上胡言乱语!来人,拿下!”
官兵正要动手,沈薇薇也现身上前,昊天镜一晃,镜光将官兵逼退。
“昊天镜!”司空玄眼中贪婪更甚,“知府大人,这两人也是逆党同伙,一并拿下!”
知府正要下令,忽然一个师爷匆匆跑进来,在他耳边低语几句。知府脸大变,连忙起身:“快请!”
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不多时,一个锦衣太监走进来,手持圣旨:“圣旨到,周文远接旨!”
众人都是一愣,连忙跪地。
太监展开圣旨:“奉天承运,皇帝诏曰:闻西川周氏藏有山河珠,此乃国之重宝,当献于朝廷。特封周文远为‘献宝侯’,赏金万两,即日携宝进京。钦此。”
周文远懵了:“这……”
司空玄急了:“公公,这山河珠……”
太监冷冷道:“司空先生,皇上的意思,你也敢质疑?”
司空玄咬牙:“不敢。”
顾怀瑾和沈薇薇对视一眼,都看到了对方眼中的疑惑:皇上怎么会知道山河珠?而且时机如此巧合?
周文远接下圣旨,太监道:“周侯爷,三日后,咱家护送你进京。这三日,你且好生准备。”
“是。”
离开衙门,回到周府,三人商议。
“皇上怎么会知道山河珠?”周文远百思不解,“而且,封我为献宝侯,这……这也太突然了。”
沈薇薇沉思:“恐怕,皇上早就知道山河珠的存在,只是一直在等待时机。如今紫霄宫插手,他不得不出面了。”
顾怀瑾点头:“而且,那太监来得太巧,正好解了我们的围。这背后,恐怕有人在运作。”
“谁?”
顾怀瑾看向京城方向:“长公主,或者……白灵儿。”
周文远问:“那我们该怎么办?真要进京献宝?”
沈薇薇道:“圣旨已下,抗旨是死罪。而且,山河珠确实不该流落民间,交给朝廷保管,或许是最好的选择。不过……”
她看向顾怀瑾,两人心有灵犀:进京路上,必定危机四伏。紫霄宫绝不会轻易放手。
果然,当夜周府就遭到袭击。数十名紫衣人潜入府中,目标直指周文远。幸好顾怀瑾和沈薇薇早有防备,将来人击退。
但对方人数众多,且训练有素,显然是紫霄宫精锐。
“这样下去不是办法。”顾怀瑾道,“我们需要援手。”
沈薇薇点头:“我这就传信给翠芳,让她通知少林武当等派,沿途接应。”
三日后,周文远在太监和官兵的护送下,启程进京。顾怀瑾和沈薇薇暗中跟随,以防不测。
车队刚出成都,就遇到了第一波袭击。一伙山贼拦路,但顾怀瑾一眼看出,这些山贼武功不弱,显然是紫霄宫假扮的。
激战过后,山贼被击退,但官兵也死伤数人。太监吓得面无人色:“这……这可如何是好?”
顾怀瑾道:“公公放心,有我们在,定保周全。”
车队继续前行……
山河珠的秘密。
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