少林之围虽解,余波却未平。
摩罗败走后,北蛮铁骑溃散大半,但仍有数百精锐趁乱遁入深山。锦衣卫和少林武僧搜山三日,只抓到些小喽啰,主犯一个未见。
更麻烦的是,那夜出现的老者,像一根刺扎在顾怀瑾心头。
“摇光星…”他翻看着从摩罗营帐中找到的卷宗,“七星会七人,天枢林震山、天璇玄真、天玑周明远、天权钱万贯、玉衡赵文渊、开阳陆绎、摇光杜威。前六人或死或擒,唯独这杜威…”
沈薇薇正在煎药——她虽得观音甘露救治,但本源受损,仍需调理。闻言抬头:“杜威不是被你在东海杀了么?”
“尸身未见。”顾怀瑾蹙眉,“那日我一掌拍中他天灵盖,按说必死无疑。可事后搜寻,只找到破碎的衣袍,不见尸。”
他合上卷宗:“而且那夜的老者,气阴冷诡异,与杜威的漕帮功夫截然不同。我怀疑…杜威早就死了,有人顶替了他的身份,继续以摇光星活动。”
“谁?”
顾怀瑾摇头:“不知。但此人能瞒过七星会其他六人,必是易容高手,且对杜威极为了解。”
正说着,顾清寒匆匆进来,脸色难看:“顾前辈,沈姑娘,出事了。”
“何事?”
“金陵…出事了。”顾清寒递过一封密信,“三日前,金陵府衙遭袭,知府赵文渊的尸身被吊在城门上。旁边用血写着八个字——”
他顿了顿:“‘七星归位,血祭苍生’。”
沈薇薇手一颤,药罐险些打翻。
赵文渊是七星会玉衡星,早在兵部之夜就被顾怀瑾所伤,后关入锦衣卫大牢。谁能在大牢中杀了他,还将尸身吊上城门?
“还有,”顾清寒声音涩,“钱万贯在狱中自尽了。死前留下血书,说…说‘国师归来,天下将倾’。”
国师?
沈薇薇和顾怀瑾对视一眼,都想到那个老者。
“前朝国师,袁天罡。”顾清寒低声道,“六十年前,他辅佐前朝末帝,因修炼邪术被正道围剿,最后跳崖自尽。可若他没死…”
若他没死,这六十年隐忍,如今归来,图谋的恐怕不止是复仇。
“立刻回金陵。”沈薇薇起身,“林姑娘还在那里。”
三日后,金陵城。
往日繁华的街市如今冷冷清清,家家户户门窗紧闭。
城墙上血迹未干。
知府衙门已成废墟,焦黑的梁木下,隐约可见烧焦的尸骸。
“全死了。”留守的锦衣卫百户声音颤,“那夜来了一队人,见人就杀。赵知府被擒后,他们放火烧衙,三百衙役、七十六名囚犯…无一活口。”
顾怀瑾蹲下身,指尖沾了点未干的血迹,闭目感应。
刹那,他看见了一幅画面:
月夜,老者负手立于废墟之上。他身后站着七个人,个个气息强横。老者抬手,一道黑气没入赵文渊眉心,赵文渊惨叫一声,魂魄被生生抽出,化作一盏魂灯。
“以魂为灯,以血为祭…”顾怀瑾睁眼,脸色凝重,“他在布‘七星炼魂阵’。”
“那是什么?”沈薇薇问。
“上古邪阵。”顾怀瑾道,“需七个修为高深之人的魂魄为引,布成七星阵势,可炼化一城生灵,化作血丹。服之…可突破生死玄关,成就魔道。”
他看向顾清寒:“金陵城内,还有哪些高手?”
顾清寒想了想:“除已死的赵文渊、钱万贯,还有…金陵守备将军周武、江南按察使郑元、金陵书院山长文鸿儒…”
话音未落,远处忽然传来一声巨响!
是守备府方向!
众人急忙赶去,只见守备府已是一片火海。府门前,周武的尸身被钉在旗杆上,心口插着一杆黑色令旗——摇光旗。
“第二个。”顾怀瑾握紧拳头,“他在凑七星之数。”
接下来三日,金陵城陷入恐慌。