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城外的送行场面颇为荒凉，除却永嘉公主外，只有几名曹楹的门生在帮忙打点照拂。旁的人一个个都生怕同罪臣扯上瓜葛，迫不及待地早早就避嫌远去了。

曹楹年事已高，一年之内先丧子再丧家，连遭数难，又经牢狱之苦，再硬的老骨头也撑不起来了。

那道旨意一下，他长长舒了一口气，想到合族的儿孙后代，心头那块大石落了地，而自己却禁不住磋磨，终于一病不起。

多年顽疾复发，他已无法站立行走，只能躺在马车上，任由仆人伺候摆弄着。

两鬓苍苍，眼神涣散，曾经叱咤朝堂的阁老，可怜为国效忠一生，晚景却如此凄凉。身未死，名已灭。

公主立在他面前，心头泛起酸涩，默默潸然。

曹楹叹道：“成王败寇而已，公主切勿伤怀。”

他这几天都在同自己的从前和解，不住地宽慰自己，要释怀。只是这么早就过了“老骥伏枥，志在千里”的年纪，毕竟还是有点不甘心。

“曹氏百年世家，终究是从老夫这里开始败了。我这一辈子陷在权力场的漩涡里，如履薄冰地钻营算计，身不由己。原以为靠着家世可以高枕无忧，却不知这才是祸患根源。从文淑皇后崩逝我就该意识到的……你母后，真是可怜了你母后，那样如花似玉的年纪，早早地去了。活着的时候没享过一日皇后之尊，死了才被当成母仪天下的表率供奉着。”

公主眼角的泪意忍不住：“母后永远是父皇的元后，她合该受天下人敬仰。”

“静徽啊……”曹楹深深叹息，头一次逾矩地直呼公主闺名，“公主可知道，陛下他从一开始，就没打算让你母后入主中宫啊。”

公主愕然一瞬，茫然不解地抬头望他。

“为防止外戚乱政，国朝后妃出身一向不高，此前亦有过不少平民皇后。陛下当年对你母后一见倾心，不顾先帝反对和群臣劝阻，执意娶她为太子妃，不久后便诞下昭怀太子和你。

“而后昭怀太子被立为皇太孙，曹家在朝堂也步步高升。那时候，先帝有了防心，指不定陛下也有了防心。他是帝王啊，他怎么能容许自己的枕边正妻、下任嗣君、前朝重臣身上都淌着同一家人的血？

“只是陛下那时候尚且年轻，朝政不稳，还不敢轻易对曹家动手，又不忍伤害亲子，唯一能狠得下心的，自然只剩文淑皇后一人了……”

簌簌冷风一吹，如利刃般割过公主娇艳的面庞，她不禁打了个寒颤，咬着牙惊叫出声：“不可能！父皇与母后伉俪情深，自母后病逝，他年年祭拜，时常追思，不能忘怀……”

“真情假意，谁能说得清呢……”曹楹摇头笑笑，望着公主的目光，满含怜爱，“老夫这一走，此生大约再也见不到公主了，只是不忍看你一直被蒙在鼓里，你是我那可亲可爱的女儿仅剩的一缕血脉啊……”

“至于曹家败落，冰冻三尺非一日之寒，气数该尽时，谁也没法子。老夫能做的，只有拼尽全力保全公主。现今东宫的性情我略知晓些，你不碍着她的路，她不会赶尽杀绝的。公主身份尊贵，又有着身孕，眼下不掺和任何一派，是最安全的。”

他咳一咳，补充道：“只是，要防着东厂兰怀恩。”。

云容冱雪，暮色添寒。冬日夜长，酉时未尽，天色已沉沉暗下来，宫苑各处光影幢幢，华灯如昼处，清寥且璀璨。

晏朝从文华殿回到东宫，用过晚膳，正待返身回书房，忽有昭阳殿宫人求见，说孙氏想见她。

晏朝不由得微微诧异，自她回宫，便没再见过孙氏。

宫里都传言说，孙氏因长乐郡王的夭折悲伤难抑，整日将自己关在昭阳殿不肯见人，起初只是神智恍惚，后来偶尔竟也做出些疯癫之举。

太医去看过，乃是心病，非药物所能医治。

梁禄观察着晏朝的神色，又估量了时辰，正要劝，晏朝却已应下来：“去看看吧。”

她同孙氏之间，还有些恩怨未了。

昭阳殿本就偏僻，自没了晏斐后愈发荒凉。皇帝不再关照，御前也无人肯上心，连宫人侍卫都懒怠起来。

晏朝至殿门前时，来开门的只有个衣着单薄的粗使宫女，探眼一望外头阵势，唬了一跳，许是不识晏朝身份，不知所措地立在原地。

“你们主子呢？”晏朝没有追究她的失礼，先问道。

宫女低头答：“在、在寝殿……”话音未落，这浩浩荡荡一行人已越过她，径直进去了。

苑内照旧是冷清，只如今更添了几分凄怆。晏朝踏着零碎的枯枝败叶走近前去，一眼望见檐下两盏素白灯笼，在夜风里瑟瑟摇曳。

每一间屋子皆是灯火通明，却看不到人影，半点生机也无。

身边宫人寸步不离地跟着她，生怕出什么意外。有宫女在前面带路，将她引至寝殿。

晏朝敲过门，唤了声“长嫂”又唤了声“孙娘娘”，俱无人应答。

外头动静不小，孙氏不会听不见。她拧了拧眉，索性试着去推。

这一推，门倒开了。

屋内燃着炭，暖是暖的，味道却有些呛。晏朝忍不住掩鼻轻咳一声，正犹豫着要不要进去，里头一个人影突然跌跌撞撞走出来，旁若无人地向她行去。

晏朝心下一惊，下意识后退。身边侍卫眼疾手快，先将那人拦了下来。

是孙氏。

她穿戴得整整齐齐，尤其身外那件蜜合色的撒花对襟长袄，发间那支桃花玉簪，格外端方俏丽。仰起脸时亦令人惊艳不已，朱唇粉面、柳眉星眼，与从前冷淡简朴的孙氏简直判若两人。

只是再精致的妆容也掩不住憔悴的神色。她眉头紧蹙着，鬓边流苏惶惶地晃。

“殿下……”

孙氏痴痴地望着晏朝，挣扎着向她伸手，那双眼里迸发出让人莫名其妙的惊喜。

那欢喜清清澈澈，天真而彻底，连眉角都极其自然地上扬。

晏朝命人放开她，又吩咐宫人扶她起来。侍卫们得到示意，暂退了出去。

孙氏立稳了，就小心翼翼上前，伸手欲捉晏朝的衣袍，却见她分明避开。

她委屈极了，哽咽出声：“殿下、殿下怎么就不肯理柔儿了……柔儿天天都在家里等你回来，殿下说好的，要给柔儿带今年春天的第一枝桃花。柔儿会把它别在衣襟上，好不好？”