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苏莲呈端起药一饮而尽，呛得咳了几声，“我知道我应该恨的是先帝，是他骗我给娘娘端去那碗粥——可毕竟是我端给她的。我总是在想，若再给我一次机会，我一定亲手为娘娘报仇。但先帝最终只是病死了。我什么也不能为她做。”

“那件事，当年的太子她也知道吗？”

“也许很早就知道了。她恨我，却杀了我给庄嫔的宫女芳袖。她哪怕找我对质，我偿给她一条命就是了，可她杀无辜的人灭口——春芜，我面对她时总是愧疚，可我早该意识到，她不再是那个唯唯诺诺的六皇子，也早就不是你的阿鹄了。”

应春芜听见那个名字，心头一颤。她这一生，都只有那一个孩子。

她默默拿了凳子在榻前坐下，微微哽咽：“大约她坐到那个位置，有太多的不得已罢。我始终不敢相信，她会变得冷血无情。”

苏莲呈拈了蜜饯，吃进嘴里，却觉不出甜来。连语气也是苦涩的：“在宫里最后的那几年，连我也不信她了，我不敢张口，也不肯信她的话。或许早一些当面说清楚，也不至于如今，分别数年，仍有那么多误会和遗憾。”

“罢了，”她轻吁一口气，“你我都是死过一次的人了，前世种种，真不该耿耿于怀。”

也不知是安慰自己，还是安慰应春芜。但好在是想开了，应春芜心下一松。

然而，这话才说完才过了两个月，苏莲呈就病得起不了床，这一回，请遍了男医女医，都说是药石无医。

应春芜累了，也听了劝不再折腾，便每日守在床前。已经入了夏，院子里的各色花草蓬勃明艳。

而屋子里苏莲呈躺在床上，一转头，就能透过窗户，看到邻家的栀子树探过墙来，那几簇雪白的栀子花临风摇曳，她时常凝神去望，从花苞到半开，再到尽情绽放。

下一步，便要盛极而凋了。

关了窗子又寂寞。她知道一切都无法阻挡，觉得自己也要这么凋零了。

应春芜也在看那几枝花，她想到从前东宫后院也有栀子花，太子曾经折了花去哄小殿下玩。

再往前十几年，安平伯府的后院里，依稀记得也有栀子，阿鹄还是个小不点儿，仰头去够低枝，小小的脚一掂一掂的。

“海棠谢了么？”苏莲呈忽然问。

“早几月就谢了，明年还会开呢，”应春芜说，“这时节莲花正开得好，池塘里成片的绿呀。我去年得了些莲种，想开给你看，可惜今年竟忘了种。”

“明年试试吧，你养的花都开得好看。”苏莲呈勉力笑一笑，无限怀念：“我出生那年，县里莲池的莲花开得特别好，爹就叫我莲娘。可自从进了宫，我就没有名字了。”

“我爹娘去世的时候，我都不知道。我兄弟姊妹如今怎么样，我也不知道。出了宫，我也没能看他们一面。我为了娘娘，我为了朝儿……”

她探出手，去够窗外那枝遥远而模糊的花影，风一吹，花瓣散落。

朦朦胧胧间，仿佛又回到几十年前，她奉命上京选妃，拜别过爹娘。

马车载着她飞奔起来，她紧紧捂住胸口，只觉眼前一阵眩晕，终于坠入无尽深渊。

苏莲呈去世的消息，一直到这年冬，才送到京城。彼时藩王叛乱才平定，皇帝才下旨处死了一位藩王，各方压力压得她喘不过气。

“她葬在何处了？”

“回陛下，就葬在海州，羽山脚下。”

“陛下，是否要把应夫人接进京？”

皇帝沉默半晌，摇头说：“不必了。送心去淮安崔家，劳他们多看顾罢。”

月圆之夜，皇帝独自一人进了奉先殿，伏首跪于榻上，久久未曾起身——

作者有话说：临时更点番外，稍后替换

第106章十……

下午时分太阳忽而露了面，云层尚未褪去，阳光中犹带着潮湿的气息。虽然已近日暮，乌金渐斜，可总归不再是凄风冷雨，透进来一点子暖意，令人心神为之一振。

晏朝虽称病在东宫静养，但内外许多事要她全然撒手不管不大可能。东宫府坊局官吏近些日子公务清闲不少，然而却半分不敢松懈——这是晏朝特意叮嘱的，以免有人得意忘形。

公文照例送进东宫，晏朝阅得快，批得慢，时不时积滞。她不急不缓，只捡了一些要紧的先处理。

至于朝官，则一律推了不见。便是陈修三番五次地来，也没能见到太子，仅由太监出面应付。

倒不是有多听皇帝的话。眼下皇帝疑心未消，她若不安分些，步了前人后尘也未可知。

书房内，晏朝正要出门，一瞥眼看见旁边椅子上放的九连环。遂起身前去，伸手拾起随意把玩。一掂起来，乱七八糟绕作一团。

她忽而想起来晏斐方才急得抓耳挠腮的模样，不禁莞尔，又吩咐人进来将九连环送回昭阳殿去。近期晏斐闲来无事，总爱往东宫跑，每每问及，只答说是文华殿离得近。

算来，晏斐在文华殿读书，也已近一年了。从封郡王到进文华殿，晏朝并非全无疑心，却也没必要去阻止。

论出身，叔侄二人皆是嫡出。她同孙氏之间无论撕不撕破脸，也不干晏斐一个毛孩子的事。不过念个书而已，更何况教书先生还是她举荐的人。

她转身，目光触及那捧了九连环已将退出去的内侍，气息稍沉，随口又叮嘱一件事：“东西送过去，顺道打听一下刘氏和皇孙晏堂的情况。”

“是。”内侍躬身应声，继而退下。

晏朝正欲出门，又闻一叠脚步声，迎面进来的是梁禄。梁禄见她要走，喉中酝酿好的话一顿，临时改口问：“……殿下要去何处？”

晏朝点过头：“有别的事？”

“……兰公公将不少章奏题本扣在文书房了，然而杨首辅对此也并无表态，已有人心怀不满，认为首辅纵容奸佞，更有甚者，已说出‘同流合污’四个字……”他刻意压低嗓音，尾音渐弱，连他自己也不禁先皱了眉头，颇为不解。

“本宫就说那天文书房的乱子和兰怀恩脱不了干系！”晏朝轻啐一口，冷嗤道。兰怀恩行事肆意随性，从来不计后果，但那些奏章估计也并非针对他的，一时竟拿不准他的用意。

近几个月，接二连三地出事，高官落马，皇子下狱，又值皇帝罢朝，朝堂动荡，最该慌的自然是杨仞这个首辅。

他向来能不声不响地化解矛盾，做不到一碗水端平也能保证不漾出来。前些日子杨仞向东宫谏言，苦口婆心劝完大道理，又东征西引委婉提了手足情谊。