黑水沼泽,位于雾隐泽外围西北角,是泽内较为有名的险地之一。此地水网复杂,泥沼遍地,水色常年呈现一种不祥的暗黑色,散出浓烈的腐殖质与硫磺混合的刺鼻气味。水面上漂浮着大片枯败的水草与不知名生物的骸骨,水下则潜伏着各种毒虫怪鱼,更有天然形成的毒瘴时聚时散,能侵蚀护体灵光,麻痹神识,寻常修士避之唯恐不及。
三日后,黄昏。夕阳的余晖被沼泽上空终年不散的灰黄色雾气滤成暗淡的光晕,勉强照亮这片死寂的水域。
林弈与苏晚晴的身影,如同两道融入暮色的影子,悄然出现在黑水沼泽边缘。他们早已服下高阶避毒丹药,护体灵光在体表流转,将无处不在的瘴气与毒气隔绝在外。青岚纱衣的隐匿效果也开到最大,两人气息近乎于无。
按照“影竹居”那位神秘“故人”的指引,他们很快便找到了那片所谓的“黑水沼泽西北角”。这里的地形更加恶劣,水面浑浊粘稠,水下淤泥深厚,几株扭曲的、通体漆黑的枯树如同挣扎的鬼影矗立在水中。空气中弥漫的毒瘴也更加浓郁,呈现出淡淡的暗绿色。
在那些枯树环绕的中心区域,果然孤零零地生长着一株形态奇异的植物。它约莫一人多高,主干弯曲遒劲,树皮呈暗红色,如同干涸的血痂。枝条稀疏,却顽强地伸展着,枝头挂着寥寥几朵拳头大小、色泽殷红如血、形似杜鹃的花朵。那花朵在昏暗的光线下,竟然散着微弱的、妖异的红光,花瓣边缘仿佛有血色泪滴凝结,正是传说中的“泣血杜鹃”。
千年泣血杜鹃,在此等绝地中,也算是一道奇景了。
林弈与苏晚晴并未立刻靠近。两人藏身于一株枯树之后,林弈将神识如同最细微的网,缓缓铺开,仔细探查着泣血杜鹃周围,尤其是树下那片区域。
树下散落着不少大小不一的石块。其中第三块青石,约有磨盘大小,半截浸在黑色的泥水中,表面覆盖着滑腻的青苔,看起来与其他石块并无二致。
但林弈的神识扫过时,却在青石与泥水交接的底部边缘,感应到了一丝极其微弱、若非特意探查绝难现的、极其隐晦的灵力印记。那印记的波动,带着一丝血煞岭特有的阴寒锐利,却又多了几分内敛与孤傲,与之前接触过的普通血煞岭修士略有不同。
“有印记,很微弱,但确实是血煞岭的路子,而且手法高明。”林弈传音道。
苏晚晴也点头确认:“没有其他埋伏或窥探的迹象,至少百丈范围内没有。”
两人又耐心等待了片刻,确认周围环境无异,这才缓缓走出藏身之处,来到那株泣血杜鹃树下。
林弈俯身,小心地避开泥水,将手按在那第三块青石之上。混沌灵力以一种极其精妙的方式运转,模拟出之前感应到的那丝印记的波动频率,同时,将那日在阴风峡与圣主投影对峙、以及后来引爆异种力量干扰空间通道时,残留的、属于他特有的混沌与“寂灭”气息,也融入了进去,作为“身份证明”。
青石微微一震。覆盖其表面的青苔无声无息地滑落,露出下方光滑的石面。石面上,一行如同用指尖蘸着某种暗红色液体刻画的、歪歪扭扭的小字,悄然浮现:
“子时三刻,东北五里,‘黑骨林’第三棵枯心树下。验:阴风峡‘星殒’之意。——鳞”
字迹很快又黯淡消失,青石恢复了原状。
“黑骨林……那里是黑水沼泽更深处的一片死地,据说林中遍布着妖兽和人类的森森白骨,阴气极重,毒虫猛兽更多。”苏晚晴回忆着地图信息,“他选的地方,一个比一个凶险隐蔽。”
“这样才安全,无论是对于他,还是对于我们。”林弈看着那消散的字迹,眼神微凝。“阴风峡‘星殒’之意”,对方指名要验证他在阴风峡最后施展的那招融合了“寂灭”与星辰之力的“混沌·星殒”的气息。这说明对方不仅知道阴风峡生的事,甚至可能亲眼目睹或事后详细探查过战场,对他当时的力量特性有一定了解。
这是一个谨慎又充满试探的接头方式。
“去黑骨林。”林弈做出决定。
两人辨明方向,再次隐入暮色与瘴气之中,朝着东北方向的黑骨林悄然潜行。
五里距离,在沼泽中前行并不轻松。需时刻注意脚下深浅不一的泥沼,躲避不时从水下或泥中窜出的毒物,更要抵抗越来越浓的毒瘴。好在两人修为精进,又有充分准备,倒也有惊无险。
半个时辰后,一片更加阴森诡异的林地出现在前方。
那便是黑骨林。林中的树木早已枯死,只剩下光秃秃、扭曲狰狞的黑色枝干,如同无数伸向天空的鬼爪。地面上,散落着大量惨白的兽骨与人骨,有些半埋在泥里,有些则被苔藓和藤蔓缠绕,在昏暗的光线下显得格外瘆人。空气中弥漫着一股浓郁的尸腐与霉烂混合的恶臭,连毒瘴在这里都仿佛带上了一丝亡魂的哀嚎。
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按照约定,他们找到了第三棵“枯心树”。所谓枯心树,是黑骨林中一种特有的死树,其树干中心早已朽烂中空,形成一个天然的树洞。
此时距离子时三刻尚有一段时间。林弈与苏晚晴没有靠近那棵枯心树,而是在远处寻了一处由几块巨大兽骨堆积形成的掩体,藏身其后,耐心等待,同时继续观察四周。
时间一点点流逝。沼泽的夜晚降临得很快,黑暗如同浓稠的墨汁,迅吞没了一切。只有那些惨白的骸骨,在极其微弱的、不知从何而来的磷光映照下,反射着幽幽的冷光,更添恐怖。
子时将近。
林弈的神识忽然捕捉到,东北方向的沼泽深处,一道极其隐蔽、度极快的黑影,正贴着水面和泥沼,如同鬼魅般朝着黑骨林方向潜行而来!那黑影气息收敛得极好,若非林弈神识特殊且一直高度戒备,几乎难以察觉。其散出的灵力波动,阴寒锐利,带着血煞岭的特征,却又比寻常血煞岭修士更加凝练内敛,修为赫然达到了筑基后期巅峰!
来了!
林弈示意苏晚晴,两人将气息收敛到极致,如同两块没有生命的石头。
那道黑影很快进入了黑骨林范围,目标明确,直奔第三棵枯心树。他在距离枯心树约十丈处停下,并未立刻现身,而是警惕地环顾四周,显然也在探查有无埋伏。
片刻后,似乎确认安全,黑影才缓缓从一丛枯萎的灌木后走出。
借着极其微弱的磷光,林弈看清了来人的模样。
这是一个身形瘦削、面容冷峻的中年男子。他穿着与普通血煞岭修士略有不同的暗红色紧身皮甲,皮甲表面铭刻着更加精细的银色纹路。他的脸上,果然有一道清晰的、如同逆鳞般的暗红色火焰纹身,从左侧眼角一直延伸到下颌,在幽暗的光线下微微扭动,仿佛活物。正是“逆鳞火纹”——厉寒!
厉寒的目光如鹰隼般锐利,扫过枯心树周围,最后定格在林弈与苏晚晴藏身的骨堆方向,冷冷开口:“既然来了,何必藏头露尾?出来吧。让厉某看看,能在阴风峡搅动风云、惊退圣主投影的,到底是何等人物。”
对方果然也现了他们!林弈心中微凛,此人的警觉性和探查能力,非同一般。
既然已经被点破,再隐藏也无意义。林弈与苏晚晴对视一眼,从容地从骨堆后走出。
双方隔着约二十丈距离,在昏暗的磷光与遍地白骨中,遥遥对峙。
厉寒的目光先落在林弈身上,上下打量,尤其在感应到林弈身上那虽然不算强大、却异常凝练内敛、带着一股奇异包容与“寂灭”气息的灰色灵力时,眼中闪过一丝异色。
“果然是你。”厉寒的声音低沉沙哑,带着一种金属摩擦般的质感,“那日阴风峡最后爆的、干扰圣主投影的混乱力量,核心便是这股气息。还有……一丝星辰寂灭的味道。你修炼的功法,很奇怪。”
他又看向苏晚晴,目光在她身上流转的、纯净阳和的赤金色净炎灵力上停留更久,眼中忌惮之色更浓:“净炎心符……焚天宗的隔代传人。难怪圣使对你们如此忌惮,不惜代价也要追查到底。”
林弈神色平静:“厉道友约我们至此,想必不是为了品评功法。”
厉寒收回目光,脸上露出一丝冰冷的笑意:“爽快。不错,我找你们,自然是有事相商,或者说……交易。”