石林的尽头,是一片断崖。
断崖不高,约莫十丈,崖下是一片开阔的谷地。谷中景象与石林截然不同——不再是灰白的岩石和红土,而是郁郁葱葱的植被,甚至能看到几株开着奇异花朵的灵植,在幽暗的天光下泛着微弱的荧光。
“地图上没标这个地方。”楚云澜对照着兽皮地图,眉头紧锁,“这片谷地……完全空白。”
战玲珑走到崖边,俯身观察:“植被茂盛,有水源痕迹。而且……”她顿了顿,“灵气浓度比石林高出三成。”
苏晚晚眼睛亮了:“那、那是不是有很多灵草?”
“有可能。”楚云澜收起地图,“但也意味着更危险。秘境里,灵气越浓的地方,越可能孕育强大妖兽或危险禁制。”
四人沿断崖寻找下谷的路径。崖壁陡峭,但并非垂直,有一些突出的岩石和藤蔓可以借力。楚云澜率先下去探路,确认安全后,其他人依次跟上。
谷地比从崖上看更加生机勃勃。地面覆盖着厚厚的苔藓,踩上去柔软而有弹性。各种蕨类、灌木、甚至小乔木错落生长,有些植物的叶片泛着金属光泽,有些花朵散出的香气清甜诱人。
“小心这些花。”战玲珑提醒,“越是鲜艳香甜,越可能有毒。”
林风却像进了宝库的孩子,东瞅瞅西看看,不时蹲下研究某株植物。他从储物袋里掏出个小本子,边看边记:“紫纹蕨,叶片背面有银色斑点,应该是变种……血露藤,汁液呈暗红色,有剧毒但可入药……咦,这个没见过——”
他停在一株矮树前。
树不高,只有齐腰,枝干虬结如龙,叶片细长,边缘有锯齿。最引人注目的是枝头挂着三颗果实——果实只有拇指大小,通体晶莹剔透,内部有淡金色的光晕流转,像装着流动的琥珀。
“金浆果?”楚云澜走过来,辨认片刻,摇头,“不对,金浆果是橙红色,这个……”
“是‘流光琥珀果’。”战玲珑也走过来,眼神凝重,“古籍记载,三百年一熟,果肉如琼浆,食之可淬炼经脉。但……”
“但有守护兽。”楚云澜接话,“凡是天材地宝,必有守护。这果子看起来成熟了,却还挂在枝头,说明守护兽就在附近。”
四人立刻警惕地环顾四周。谷地静谧,只有风吹过叶片的沙沙声,和远处隐约的流水声。没有妖兽的踪迹,没有危险的气息。
“会不会……守护兽已经死了?”苏晚晚小声说。
“或者离开了。”林风补充,“秘境每十年开一次,万一上次开启时守护兽被杀了呢?”
“不可能。”楚云澜断言,“这种级别的灵果,守护兽至少是二阶巅峰,甚至有可能是三阶。筑基期修士很难单独击杀。”
话虽如此,周围确实安静得诡异。
林风盯着那三颗流光溢彩的果子,喉结动了动。他能感觉到,那些果子散出的灵气纯粹而温和,比他炼过的任何丹药都要精纯。如果能摘一颗……
“林风。”战玲珑的声音冷了下来,“别打主意。”
“我就看看……”林风讪讪道,但脚没动。
楚云澜已经开始探查周围。他走到矮树三丈外的一处空地,蹲下身,手指轻触地面:“这里有阵法痕迹。很古老,几乎磨灭了,但还能感知到微弱的灵力波动。”
“守护阵法?”战玲珑问。
“不止。”楚云澜面色凝重,“是献祭类的禁制。你看这些纹路——”他用剑鞘拨开苔藓,露出下面浅浅的刻痕,“以灵果为引,以闯入者的精血为祭,唤醒……某种东西。”
他站起身,看向四周:“这谷地里,恐怕不止一株灵果,也不止一处禁制。”
话音刚落,远处传来一声沉闷的轰鸣。
不是雷声,不是山崩,而是某种……沉重的、仿佛巨石摩擦的声音。
“什么动静?”苏晚晚吓得缩到战玲珑身后。
四人迅靠拢,背对背警戒。声音来自谷地深处,而且越来越近,地面开始微微震动。
“有东西过来了。”战玲珑剑已出鞘,“很多,很重。”
林风却还盯着那三颗流光琥珀果。他的目光在果子和远处动静之间来回移动,脑子里飞快计算。
如果现在摘了果子就跑,来得及吗?
守护兽(如果有的话)会先追他们,还是先去对付那些出动静的东西?
果子的价值,值得冒这个险吗?
“林风!”战玲珑厉喝,“回来!”
但已经晚了。
林风做出了决定。
他一个箭步冲到矮树前,伸手就摘向最近的那颗果子。动作快得连楚云澜都没反应过来。
“住手——!”楚云澜怒吼。
指尖触及果实的瞬间,异变陡生。
那颗流光琥珀果,没有像普通果子那样被摘下来。
它……炸了。
不是爆炸,是某种更诡异的碎裂。果皮在一瞬间化为无数细小的金色光点,内部的浆液没有四溅,而是凝成一股,像有生命般射向矮树旁三丈处——那里矗立着一尊半人高的石雕。
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石雕很粗糙,勉强能看出是某种四足兽类的轮廓,表面长满青苔,看起来已经伫立了无数岁月。
金色浆液精准地溅在石雕头部。
“滋滋滋……”