像一轮正在被吞噬的月亮。
“王爷……”赵铁鹰的声音在身后响起。
萧执没有回头。
“铁鹰,你跟我多少年了?”
“十八年。”赵铁鹰单膝跪地,“末将十六岁入王府为侍卫,是王爷亲手教的刀法。”
“十八年……”萧执喃喃,“如果我变成怪物,你会怎么做?”
赵铁鹰沉默许久,缓缓拔出双刀,横于身前:
“末将会追随王爷,直到最后一刻。”
“若我要毁灭这个世界呢?”
“那末将……”赵铁鹰抬起头,眼中是决绝的光,“就为王爷,斩开这个世界。”
萧执笑了。
笑得很淡,却终于有了一丝温度。
“傻子。”
他转身,看向星澜和陈老大:“你们呢?现在下船,还来得及。”
星澜走到桌边,手指轻触那张羊皮地图上的光点:“观星阁的职责,是监察天地异变。‘墟’的苏醒,已是既定事实。与其逃避,不如……直面它,找到解决之道。”
他看向萧执:“我相信,王爷不会变成怪物。”
“凭什么?”
“凭您刚才,问的是‘如果我变成怪物’,而不是‘当我变成怪物’。”星澜一字一句,“您还在抗争。这就够了。”
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陈老大咧嘴笑了,露出满口黄牙:“老夫就是个跑船的,不懂什么天下大义。但王爷救过老夫的命,这条命……就卖给王爷了。”
萧执看着三人,许久,重重点头。
“好。”
他走到桌边,提笔,在羊皮地图的背面,写下一行字:“三日后,登州港见。”
然后将地图卷起,走到舷窗边,推开窗户。
海风灌入,带着咸腥的气息。
他将地图抛出窗外。
地图在空中展开,像一只白色的鸟,飞向旗舰的方向。
很快,一艘小艇从旗舰驶来,接走了地图。
半个时辰后,萧怀素去而复返。
这一次,他手中捧着一套衣物——素白的长袍,绣着金色莲花纹路;一顶莲花冠,冠中央镶嵌着一颗暗金色的宝石。
“圣子,请更衣。”他躬身,“子时三刻,将在甲板举行‘白莲灌顶’仪式。正式确认您……圣子的身份。”
萧执没有接衣服,只是问:“灌顶之后,会怎样?”
“您将获得‘母神’更多的恩赐。”萧怀素眼神炽热,“力量会更强,对‘墟种’的控制也会更稳固。同时……您将能感应到所有白莲教信徒的位置、状态,甚至……思想。”
“像一张网。”
“不,是一个整体。”萧怀素纠正,“圣子将成为‘母神’在此世的代言人,所有信徒都将通过您,与‘母神’相连。”
萧执沉默片刻,伸手,接过衣袍。
“带路。”
子时三刻,甲板。
月光被乌云遮蔽,只有船上的幽蓝灯笼,投下诡异的光。甲板中央已搭起一座简易祭坛,坛上供奉着一尊白玉雕像——无生老母,面容模糊,只有那朵胸前的莲花,雕刻得栩栩如生。
三十艘战舰围绕旗舰,呈环形排列。每艘船的甲板上,都站满了白衣教众,所有人面向祭坛,沉默肃立。
萧执换上了那身白袍,戴上了莲花冠。暗金色的宝石在额前闪烁,与胸口莲花印记遥相呼应。
他在萧怀素的引领下,走上祭坛。
“跪。”萧怀素低声道。
萧执没有跪。
他站在雕像前,仰头看着那张模糊的脸。
“我萧执,此生只跪天地君亲师。”他声音平静,却传遍整片海域,“‘墟’……不配。”