“锦衣卫,”萧胤停下脚步,看向指挥使,“朕给你三天。三天之内,查清昨夜宫中有多少人被邪祟侵蚀,多少人知情不报,多少人……早已背叛。”
指挥使单膝跪地:“臣,万死不辞。”
交代完毕,萧胤独自走向乾清宫。沿途宫道已清洗过,但砖缝间仍有洗不净的暗红。
内侍侍卫远远跪伏,无人敢靠近。
乾清宫御书房内,堆积如山的奏章旁,摆着一张简陋的软榻,那是他命令搬来的。
萧胤脱下染血的龙袍,换上常服,坐在榻边,却没有躺下。
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他摊开一张空白圣旨,提笔。
笔尖悬停良久,墨汁滴落,在明黄绸缎上晕开一团污渍。
最终,他写下两个字:
“罪己。”
停笔。将圣旨揉成一团,掷入火盆。
火焰腾起,吞噬了那两个字,也吞噬了他眼中一闪而逝的脆弱。
门外传来轻轻的叩击声。
“陛下,靖王府急报。”是司礼监掌印太监的声音。
“进。”
老太监躬身入内,呈上一封密函:“苏侧妃命人送来的,说是……在王爷贴身衣物内现的。”
萧胤展开密函。是一张被血浸透半边的纸笺,字迹娟秀却仓促,显然是危急时刻仓促写就。内容只有寥寥数行:
“陛下若见此信,则臣弟恐已不测。”
“三事禀告:其一,林寒非主谋,其背后另有‘墟使’,疑在朝中高位;其二,‘九转还魂草’确存于世,十年前臣于北境军中,曾听一云游方士提及,此草生于极东海外‘三仙山’之‘瀛洲’,三十年一现世;其三,若臣身死,请陛下勿悲,护好晚晚与璟儿,则臣含笑九泉。”
落款是萧执,日期是离京前夜。
萧胤捏着信纸的手,指节泛白。
许久,他将信纸贴近心口,闭上眼。
“瀛洲……”
他睁开眼时,眼中只剩一片寒潭。
“传锦衣卫指挥使,再入宫。”
当指挥使再次踏入御书房时,看到皇帝站在巨幅《四海坤舆图》前,手指正点在东海之外,那片只有寥寥几笔勾勒的虚无海域。
“三天,”萧胤没有回头,“朕不管你用什么方法,找到去‘瀛洲’的海图,或者……找到十年前在北境军中云游的那个方士。”
指挥使瞳孔一缩:“陛下,东海之外迷雾重重,古籍所载‘三仙山’皆是虚妄之说,这……”
“那就让它变成实在的。”萧胤转身,眼中血丝密布,“朕的弟弟,只有三日阳寿了。”
“若找不到‘九转还魂草’,朕就让整个太医院、钦天监、还有你们锦衣卫——”
“全部陪葬。”
指挥使重重叩:“臣……遵旨!”
他退出御书房时,后背已完全湿透。
而萧胤重新坐回榻边,从怀中取出另一件东西,一枚小小的、已经干瘪的护身符。
那是很多年前,母后病逝前,给当时还是太子的他,和年仅七岁的萧执,一人一枚。
萧执的那枚,在北境战场上遗失了。
而他这枚,保存至今。
他将护身符轻轻放在枕边,然后和衣躺下,面对着墙壁。
没有人看见,这位刚刚以铁腕手段镇压了宫廷叛乱、下令彻查朝野的帝王,在晨曦彻底照亮窗棂时,蜷缩起身体,将脸埋入锦被。
肩膀,微微颤抖。
像很多年前,那个因为背不出《帝范》被父皇责罚后,躲起来偷偷哭泣的太子。
只是这一次,没有人会拍着他的背说:
“皇兄,别怕,有我在。”
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