“还有六层……”苏晚给每人分补气丹药,声音凝重,“时间……不多了。”
第四层,是布满毒雾的回廊,需闭气疾行,苏晚以药粉开路。
第五层,是无穷无尽的幻象迷宫,星澜以星辰定位,带众人走出。
第六层,是刀山火海般的机关,赵铁鹰、陈砚书以血肉之躯为同伴开道,两人浑身是伤。
每一层,都是死劫。
当踏上第七层的楼梯时,一炷香的时间,已过去大半。
而第七层,空荡荡的。
只有中央摆着一张棋盘。
棋盘两侧,各有一个蒲团。一侧蒲团上,坐着一个青衣文士,背对众人,正在独自对弈。
听到脚步声,文士落下一子,缓缓转身。
那是一张温文儒雅的脸,三缕长须,目光睿智。但在场的萧执和星澜,却同时脸色大变。
“太傅……大人?”萧执声音干涩。
当朝太傅,文渊阁辅,太子之师——李清源。天下文臣之,德高望重,连萧执都曾受过他的教导。
李清源微微一笑,笑容却毫无温度:“靖王殿下,别来无恙。”
他指了指对面的蒲团:“请坐。与老臣对弈一局。若胜,可上第八层。若败……”
他袖中滑出一柄匕,轻轻放在棋盘边。
“请殿下自尽于此,留个全尸。老臣会替殿下收殓,以亲王之礼下葬。”
萧执盯着他:“太傅也投靠了‘墟’?”
“投靠?”李清源摇头,“殿下误会了。老臣只是……看到了真相。”
他起身,走到窗边——第七层有窗,窗外是笼罩皇宫的黑雾,以及雾中那冲天光柱。
“大周立国三百年,气数已尽。陛下昏聩,太子懦弱,诸王争权,百姓疾苦……这江山,早已从根子里烂透了。”
李清源的声音平静,却带着令人心悸的狂热,“‘墟’不是毁灭,是新生。
它将吞噬一切腐朽,在这片废墟上,重建一个永恒、平等、没有痛苦的完美世界。”
他转身,眼中泛起暗红:“老臣苦读圣贤书六十年,所求不过天下大同。如今,终于看到了真正的路。殿下,你曾是老臣最欣赏的学生,何不与我同行?”
萧执沉默片刻,走到棋盘对面,坐下。
“太傅教我《论语》时,曾言:君子喻于义,小人喻于利。”
他执起黑子,落在天元,“太傅如今所为,是义,还是利?”
李清源执白子落下:“是大道。”
“以万千生灵为祭品的大道?”萧执再落一子。
“必要的牺牲。”李清源神色不变,“殿下一路行来,杀的人还少吗?”
“我杀人,是为救人。”
萧执的棋子越落越快,“太傅杀人,是为杀人。”
两人不再言语,棋盘上黑白子纵横交错,杀机四伏。
萧执棋风凌厉,攻势如潮;李清源棋风沉稳,守得滴水不漏。但渐渐地,萧执的眉头皱起。
他现,李清源的每一手棋,都暗合某种规律——不是棋谱上的定式,而是……星象轨迹?
他看向星澜。
星澜早已凝神观棋,此刻额头渗出冷汗,快低语:“他在布‘周天星斗大阵’!以棋盘为天,棋子为星!一旦阵成,棋局内所有人的神魂都会被禁锢!”
萧执心中一凛,再看棋盘,果然现自己的黑子已被无形之力牵引,开始偏离原本的落点。