黑风寨覆灭的消息,如同长了翅膀,迅传遍了青木镇周边。竹溪村那位弹指间冰封寨门、秒杀寨主“黑心虎”的神秘“上仙”,成了乡野间口耳相传的传奇。一时间,附近饱受匪患的村落对竹溪村敬畏有加,连带着对石岳奉若神明,再无人敢来滋扰。
石岳对此并不在意。他在竹溪村又停留了半月,深居简出,潜心巩固修为。
竹楼内,石岳盘膝而坐,周身笼罩着一层淡淡的暗灰色光晕。丹田内,那滴“混沌冰煞”真元已壮大至龙眼大小,旋转间散出冰冷、死寂却又蕴含勃勃生机的磅礴力量。他的神识在葬龙谷绝地和空间通道的磨砺下,变得凝练如钢,可覆盖方圆三里范围,纤毫毕现。对“混沌冰煞”真元的掌控,也达到了如臂使指的境地。修为彻底稳固在凝液境后期巅峰,距离大圆满只差一个契机。
“是时候动身了。”石岳睁开眼,眸中暗灰色光芒一闪而逝。他取出得自黑风寨的古朴罗盘。
罗盘依旧布满冰霜,指针僵硬。石岳尝试将一缕精纯的“混沌冰煞”真元缓缓注入。这一次,真元并未被排斥,而是如同溪流汇入干涸的河床,渗透进罗盘内部那些细微的符文脉络之中。
嗡……
罗盘轻微震颤起来,表面的冰霜迅消融。指针开始艰难地转动,最终颤巍巍地指向了一个固定的方向——东北方!与此同时,罗盘中心浮现出极其微弱、却清晰无比的两个古体小字——“北邙”!
“果然能指向北邙!”石岳心中一定。这罗盘确实与北地有关,很可能是“薪火”营地特制的导航法器。虽然不知具体距离,但有了方向,总好过无头苍蝇。
他将罗盘小心收起。下一步,便是前往百里外的漓江城,打探消息,寻找修复罗盘(使其能显示具体路径或距离)的方法,并查明“百鬼门”的底细。
三日后,石岳辞别千恩万谢的竹溪村村民,只身一人,踏上前往漓江城的路。他没有接受村民馈赠的马匹银两,只带了些干粮清水,以及那块“百鬼门”令牌和地图。
百里路程,对如今的石岳而言,不算什么。他施展身法,如履平地,日行数百里不在话下。但他并未急于赶路,而是一路缓行,仔细观察着南漓州的风土人情。
越靠近漓江城,人烟越稠密,村落城镇也越繁华。与北地的苦寒荒凉不同,南疆水网密布,气候温润,物产丰饶。沿途所见百姓,虽大多面有菜色,为生计奔波,但至少少有北地那种易子而食的惨状,市井间也多了几分烟火气。
然而,石岳敏锐地察觉到,在这片看似安宁的土地下,潜藏着不安的暗流。
官道上,不时有神色仓皇、拖家带口的北地流民南迁,带来各种关于“妖魔作乱”、“城池陷落”的恐怖传闻,引起当地人的恐慌。沿途关卡盘查严密,税卡林立,官兵衙役对过往行人,尤其是北地口音者,盘问格外仔细,甚至有些刻意刁难。
更让石岳在意的是,他在几个较大的镇子歇脚时,都隐约感应到一些气息阴冷、行事诡秘的人影在暗中活动。他们似乎对北地来的流民格外关注,甚至暗中跟踪、盘查。石岳凭借强大的神识,几次现有人暗中窥视自己,但对方似乎只是例行查探,见他年轻、气息内敛(石岳刻意收敛了修为),不像重要人物,便没有进一步动作。
“是在搜寻北地来的‘重要人物’?”石岳心中冷笑,“百鬼门?还是官府的爪牙?”他不动声色,继续赶路。
两日后,黄昏时分,一座雄伟的城池出现在地平线上。
漓江城!南漓州州府所在,南疆有数的大城之一!
远远望去,城墙高耸,绵延数十里,城郭巍峨,气势磅礴。宽阔的漓江如同玉带,绕城而过,江面上帆樯如林,舟船往来如织。夕阳余晖下,整座城池笼罩在一层金色的光晕中,繁华喧嚣之气扑面而来。
然而,在石岳的神识感知中,这座繁华巨城的“气”,却并不纯粹。除了旺盛的人道烟火气和淡淡的王朝官气外,还混杂着数股或阴森、或暴戾、或晦涩的强大气息,潜藏在城池深处。更有一种若有若无、却无处不在的压抑感,仿佛有一张无形的大网,笼罩着整座城池。
“龙蛇混杂,暗流汹涌啊。”石岳心中凛然,收敛气息,随着人流,走向高大的城门。
城门口排着长队,守城兵丁盔明甲亮,检查森严。除了查验路引、收取入城税外,还对北地口音、形迹可疑者进行额外盘问,甚至搜身!
轮到石岳时,他递上早已准备好的、从黑风寨搜刮的、某个倒霉行商的路引(稍作修改),神色平静。
“姓名?籍贯?来漓江城所为何事?”一个队长模样的军官打量着他,目光锐利。
“岳山,青木镇人士,前来投亲访友,顺便做些山货生意。”石岳语气平淡,口音带着几分刻意模仿的本地腔。
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军官看了看路引,又上下打量石岳几眼,见他衣着普通,气息平和(收敛后),不像歹人,便挥挥手:“进去吧!记住,城内严禁私斗,夜间宵禁!违者重处!”
“多谢军爷。”石岳交了入城税,顺利进入城内。