次日,天光微熹。
赵陈离开了涿州客栈,继续北上。关于昨夜那主因果线的异常波动,他并未过多纠结。兵来将挡,水来土掩。若真有其他“因果行者”或者“高维存在”介入,担忧也无用,唯有尽快提升实力,方能应对一切变数。
百余里路程,对他而言不过闲庭信步。晌午时分,那巍峨雄伟、如同巨龙盘踞的顺天府城墙,便已遥遥在望。
作为大明国都,顺天府的规模与气势,远非武昌、衡阳等城可比。城墙高厚,垛口如齿,护城河宽阔,吊桥高悬。城门口车水马龙,行人如织,守城兵士盔明甲亮,眼神锐利,盘查也远比地方府城严格得多。
赵陈随着人流,缴纳了入城税,接受了简单的盘问(他只说是游历的武者),便踏入了这座汇聚了天下风云的雄城。
一入城内,喧嚣鼎沸的人声、琳琅满目的商铺、川流不息的车马,便如同潮水般涌来。青石板铺就的街道宽阔笔直,两旁楼宇林立,酒旗招展,贩夫走卒吆喝叫卖,达官贵人轿马穿行,三教九流,形形色色,共同构成了一幅鲜活而真实的明代京城画卷。
空气中弥漫着各种复杂的气味——食物的香气、脂粉的甜腻、马匹的腥臊、还有…隐藏在繁华下的,权力与阴谋交织的冰冷气息。
赵陈并未像寻常初来者那般四处张望,他神色平静,步履从容,仿佛对周遭的繁华视若无睹。【基础洞察】悄然开启,如同无形的触手,感知着这座城市的能量流动。
他能“看”到,皇城方向那最为浓郁、却隐隐带着一丝虚浮与衰败的龙气;能感知到东西厂、锦衣卫衙门所在区域那阴冷刺骨、如同毒蛇蛰伏的煞气;也能察觉到护龙山庄方向那股相对中正、却暗藏锋芒的浩然之气…以及,散布在城市各个角落,或强或弱,或正或邪的无数武者气息。
“果然是个龙潭虎穴。”赵陈心中暗道。这里的能量场复杂而混乱,远他之前去过的任何地方。
他没有急于前往护龙山庄,而是先找了一家位于城西、看起来不那么起眼的客栈住下,名为“云来客栈”。他要先熟悉一下京城的基本布局和环境。
安顿下来后,赵陈并未在客栈久留,而是信步走上街头,看似随意地闲逛,实则是在脑海中构建京城的地图,并留意着各方势力的动向。
他走过热闹的市集,穿过幽深的胡同,路过气派的官衙,也瞥见了那些隐藏在光鲜背后的贫瘠与肮脏。乞丐蜷缩在墙角,地痞在巷尾勒索,偶尔还能看到东厂番子或者锦衣卫缇骑纵马而过,引得路人纷纷避让,敢怒不敢言。
行至一处相对清静的茶楼,赵陈走了进去,要了一壶清茶,坐在临窗的位置,听着茶客们的闲聊。
“…听说了吗?昨夜东华门外又现一具尸体,是户部的一个主事,据说死状极惨,像是被吸干了精气…”
“嘘!小声点!不想活了?肯定是那些番子干的!”
“未必,我听说护龙山庄的密探也在查这个案子…”
“归海一刀又去找少林寺的麻烦了,这次好像是为了他爹的刀谱…”
“出云国的使团住进了鸿胪寺,那个乌丸统领看着就不是善茬…”
“皇上最近迷上了看杂耍,连早朝都免了,真是…”
零碎的信息,拼凑出京城暗流汹涌的现状。连环命案,江湖恩怨,外邦使团,皇帝荒唐…一切都显得混乱而无序。
赵陈静静地听着,手指无意识地敲击着桌面。他需要找到一个切入点,一个能让他快融入京城圈子,并接触到核心信息的机会。
护龙山庄,无疑是最合适的选择。李寻欢给的令牌,便是一把钥匙。
饮尽杯中茶,赵陈放下茶钱,起身离开了茶楼。他决定,现在就去护龙山庄看看。
护龙山庄位于京城西北角,靠近皇城,却自成一体。远远望去,但见一片气势恢宏的建筑群,朱墙碧瓦,飞檐斗拱,门前矗立着两尊巨大的石狮,更有身穿统一服饰、气息精悍的护卫肃立,气象森严,丝毫不逊于王府。
赵陈走到山庄大门前,立刻便被两名护卫拦下。
“此地乃护龙山庄重地,闲杂人等,不得靠近!”护卫声音冷硬,眼神警惕。
赵陈没有说话,只是取出了李寻欢给的那枚龙纹令牌,亮了出来。
那护卫看到令牌,脸色顿时一变,仔细查验后,态度立刻变得恭敬起来:“原来是庄主贵客!恕小的眼拙!请稍候,容小的通禀!”
一名护卫快步进去通传,另一名则客气地请赵陈在门房稍坐。
不多时,一名身穿青色劲装、面容儒雅、眼神却锐利如鹰的中年男子,快步迎了出来。此人气息沉稳,内力修为已至先天巅峰,显然是山庄中的重要人物。
“在下护龙山庄玄字第一号密探,上官海棠,见过阁下。”那儒雅男子对赵陈抱拳行礼,目光在赵陈身上扫过,带着一丝不易察觉的审视与惊讶。他竟有些看不透眼前这个年轻人的深浅。
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“上官海棠?”赵陈微微颔,他知道此人,乃是护龙山庄四大密探之,智谋过人,掌管山庄情报,“在下赵陈。”
“赵兄手持庄主亲赐令牌,便是山庄贵客。庄主正在内堂等候,请随我来。”上官海棠侧身引路,态度不卑不亢,却礼数周全。
赵陈跟随上官海棠,穿过几重院落,来到了山庄深处一间古朴典雅的书房外。