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不过，有一个残酷的道理她此刻再明白不过：不仅她要死，湛霄也要死。他知道的太多了，父皇绝不会留下一个知晓所有阴谋、且实力顶尖的杀手活口。

所以他派了武功深不可测的赵全亲自前来。

为的是，确保他们二人绝无生还的可能。

赵全率先出手，只见他半扎马步，双掌于胸前缓缓推出，劲烈的掌风竟凝成实质般的气浪，连远在墙角的江芙诗都被这罡风逼得睁不开眼，刚勉强扶住墙壁稳住身形，就见湛霄一跃半空，横剑而出，周身缠绕稀碎霜花，雪茫飘飘，汇聚成无形的剑刃，朝赵全当头斩下！

赵全立即双掌上托，浑厚内力凝成气墙硬接这一剑。湛霄剑势一转，空翻上跃，剑尖直刺其肋下空门，凌冽寒气如有实质般劈面而来。

掌风与剑气将破帐撕扯得猎猎作响，帐内桌椅陈设尽数被气浪掀翻，烛火熄灭大半，只剩几盏残灯在风中摇曳，映得两人身影忽明忽暗。

湛霄剑势如潮，一招快过一招，逼得赵全步步后退，赵全虽内力深厚，却在对方连绵不绝的杀招下渐显颓势，顿时心道不妙。

琼花无影杀果然名不虚传，原本他也只在江湖传言中略知一二，如今亲身领教才骇然发觉，这武功至阴至寒、诡谲难测，即便寒刃不是杀手，单凭这身武功，也足以在江湖立于不败之地。

“噗——”

湛霄趁他旧力刚竭新力未生之际，一剑破开他的防御，赵全抵挡不能，胸口顿时被剑气撕开一道深可见骨的伤口，巨大的冲击力将他撞得连连后退。

他踉跄地扶住帐柱，捂着冒血的胸口，心知再斗下去，自己恐怕真要殒命于此。于是身形一跃就逃出了帐外，紫苏见状，也赶紧紧随其后，仓皇遁走。

江芙诗惊魂未定，怔怔地看着破烂的帐门，湛霄已快步走到她面前，一把抓住她的手腕，声音低沉：“此地不宜久留，跟我走。”

手腕上传来的温热力道，让她猛地一颤，抬眉看向男人的侧脸，他的面具沾染着飞溅的血点，露出的脖颈上还有未干的血痕，玄紫衣袍更是被划开几道口子，边缘凝着暗红血渍。

方才他与赵全交手，招招致命，绝非做戏。若他真是父皇的人，只需冷眼旁观，自己早已是赵全刀下亡魂。

“你……”江芙诗喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“你的伤……”

“无妨。”湛霄打断她，目光扫过帐外。因可汗之死而引发的喧嚣和马蹄声骤然逼近，显然已有大批侍卫正朝这个方向围拢而来。

“走！”

湛霄不再多言，拉着她冲出破帐，来到一处早已备好的黑色骏马旁，抱着她翻身上去，让她稳稳靠在自己怀中，随即双腿一夹马腹，骏马长嘶一声，冲破夜色。

行至王庭外围的隘口，便见紫苏正仓皇地奔向一匹快马，试图逃走。

江芙诗双眼霎时冰冷，气急地对湛霄说：“杀了她，杀了她！”

湛霄没有犹疑，直接反手掷出手中长剑，精准地没入紫苏后心。紫苏连一声惊呼都未及发出，便扑倒在地，当场气绝。

二人在夜色下的草原策马狂奔。

江芙诗脑袋发晕，耳边尽是呼啸的风声与马蹄踏碎枯草的声响，五脏六腑都似被颠簸得错位，靠在湛霄怀中才勉强稳住身形。

反观湛霄脊背挺得笔直，似乎对这穹勒腹地的路径十分熟悉，避开了好几处巡逻的兵哨与关卡。

不知过了过久，二人来到一处位于山坳间的偏僻小镇。

此时已是黎明时分，一抹鱼肚白染亮天际。镇口一家挂着“悦来客栈”招牌的院落，不见寻常客栈的喧闹，门庭寂静，院墙比寻常店家高出许多，透着几分隐秘。

湛霄勒住马缰，利落地翻身下马，随后将江芙诗小心扶下。

掌柜打扮的中年男子迎面走来，对着湛霄恭敬一礼，低声道：“湛爷，一路辛苦。家主特吩咐我等在此接应，一切已安排妥当。”

“多谢。”

江芙诗满腹惊疑，却见这些人目不斜视，鼻观眼眼观心，似乎早已知晓他们的到来，且对她的身份了然于心。

她被迎上了二楼一间宽敞整洁的厢房，两个婢女模样的人上前为她褪去沾染尘土与血迹的嫁衣，换上舒适的素色衣裙，又端来了热气腾腾的汤饭，动作麻利又恭敬。

一整晚的惊心动魄过后，温暖的房间和食物让她紧绷的神经终于松懈下来，随之而来的是巨大的疲惫和茫然。

门外传来三道不轻不重的敲门声。

“请进。”

与她料想的一样，来人是湛霄。

他换了身干净的墨蓝色常服，血迹全无，发尾微湿，周身带着清冽的水汽。

“殿下。”

江芙诗疲惫地摇了摇头，问：“现在，这又算怎么回事？”

湛霄走到桌前站定，目光沉静地回望着她：“此处绝对安全，殿下可放心歇息。”

深吸一口气，江芙诗心中积压的疑问再也按捺不住：“你是父皇派到我身边的吗？是为了监视我，还是从一开始，就带着暗杀敖牧的任务？”

湛霄沉默一瞬，将前因后果缓缓道来。

“我最初接到的任务，是保护殿下周全。暗杀敖牧，是后续传来的密令。”

“京中的无忧酒馆，是陛下的一处暗桩，掌柜芸娘是陛下心腹，表面经营酒馆，实则为陛下网罗江湖高手，处理不便明面出手之事。”

“欺骗殿下，实非我所愿。”

“如今敖牧已死，大晟与穹勒必有一战。为了这个开战的借口，陛下绝不会让殿下活着回到京城，如果我没猜错，此刻外面，大晟的影卫与穹勒的追兵，都在疯狂搜寻殿下的踪迹。”

他所说的话，江芙诗何尝不明白。从她被指婚和亲的那刻起，她就是一枚棋子。如今棋局已终，她这枚弃子便成了必须抹除的存在。

父皇之所以派湛霄暗中保护，不过是确保她在达成“被杀”这个最终价值前，不能先死于其他意外。如今她已毫无价值，只剩危险。

思及此，心中翻涌的难过令她几乎浑身颤抖，眼眶瞬间红了。

湛霄朝她走近几步，放缓了声音：“若殿下想离开，我可以安排稳妥的去处，保殿下余生安宁……”

“求你，带我走……”她哽咽着打断他。