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柳梓骇然失色：“殿下，那是腌臜的尸体，恐冲撞了您！”

江芙诗面色一寒，语气斩钉截铁：“带路！”

柳梓不敢再劝，只得侧身引路。

来到房前，青黛紫苏等侍女站在门口，不敢靠近一点。江芙诗径直走入，旁边一名举着火把的护卫赶紧为她照明。

白脸侍卫的尸体已被放了下来，平躺在地面上，面色青紫，颈间的勒痕深可见肉。她蹲下细看，掰开他紧握的手指，见指缝间还残留着几缕粗糙的深蓝色麻纤维。

“今晚有谁进过这间屋子？”她头也不回地问道。

一旁看守的侍卫慌忙跪地：“回殿下，只有一个送饭的小二进去过，约莫是半个时辰前。”

江芙诗猛地站起身：“立刻封锁驿站，给本宫追！那送饭的就是凶手！”

她指着地上的尸体，对柳梓厉声道：“这尸体脖颈勒痕交错，指缝中还有搏斗时留下的衣料纤维，必定是被人强行勒毙后，伪装成自缢的！”

此话一出，在场众人皆尽骇然。

虽然心中又急又气，但江芙诗很快压下翻涌的情绪，恢复冷静，命令道：“立即通知本地官府前来勘验，在此之前，此间屋内一物一动都不许碰，保留所有痕迹！”

柳梓单膝跪地，抱拳请罪：“末将失职，请殿下责罚！”

江芙诗看着他，目光复杂，最终化为一声轻叹。

“此事怨不得你，是敌人太过狡诈。起来吧，后续还需你出力。”

她抬眼望向京城方向。

皇后的手段实在可怕，想必她早已做了万全准备，连这沿途驿站都安插了杀手。

这一次，是她棋差一着了。

她疲惫地揉了揉刺痛的额角，在青黛的搀扶下转身离去。

这一次，马车毫无意外地驶入了京城。

车驾并未直接回公主府，而是被一小队宫廷禁卫引着，从侧门径直入了皇宫。

江芙诗有些惊讶，青黛扶着她下了车，只见父皇跟前的御前二等太监早已静候在宫道旁。

“玉荷殿下，陛下吩咐老奴在此迎候。请您即刻随老奴进宫面圣吧。”

江芙诗心下一凛，强打起精神，“有劳公公。”

夜色下，宫阙如蛰伏的巨兽，飞檐斗拱在清冷月色下勾勒出沉默的剪影。廊下悬挂的宫灯在夜风中摇曳，在地上投下飘忽不定的光晕，更显禁宫深邃。

舟车劳顿整整一天，又经历了驿站惊魂，江芙诗此刻已是强弩之末，她浑身酸痛，额角滚烫，几乎有些站立不稳，全凭一股意志在支撑。

软轿在养心殿东暖阁外停了下来，赵全公公早已守在门口，见她到来，微微颔首，随即转身向内，扬声道：

“宣——玉荷公主觐见——”

……

暖阁之内，灯火通明，皇帝坐于御案之后，神色莫辨。

江芙诗依礼跪下，声音沙哑：“儿臣叩见父皇。”

“平身，看座。”皇帝的目光在她苍白的脸上停留一瞬，语气听不出喜怒，“皇陵之事，你受惊了。”

江芙诗谢恩后侧身坐下，垂眸道：“劳父皇挂心。幸得父皇洪福庇佑，儿臣方能脱险。只是……那构陷儿臣的犯人已在回京途中，被灭口了。”

皇帝将一份奏报轻轻搁在案上，“据奏报所言，现场并无搏斗痕迹。你为何一口咬定是灭口，而非他自知罪重，畏罪自尽？”

江芙诗镇定道：“回父皇，儿臣虽受惊吓，却也留意到几处蹊跷。犯人死时脚下并无垫脚之物，以现场梁柱之高，他如何能自行了断？故此，儿臣才推断，必是有人杀他灭口，伪造现场。”

皇帝微微颔首：“这次的事，朕会全力追查。谋害皇嗣，其心当诛。”

“你身边护卫不力，险致大祸。柳梓降职留用，戴罪立功。朕会从御前侍卫中拨一队人手，充入你的公主府，护卫你的周全。”

江芙诗立刻离座，深深一拜：“儿臣叩谢父皇隆恩！有父皇赐下的精锐护卫，儿臣方能心安。只是……御前侍卫职责重大，儿臣惶恐，日常琐事不敢时时劳动。恳请父皇允儿臣自行招募一两名贴身护卫，平日随行处理俗务，如此，方不至辜负父皇天恩，亦能两全。”

皇帝语气淡淡：“准奏。”

“谢父皇恩典。”

从暖阁离开，夜风裹着寒意扑面而来，江芙诗浑身都被冷汗浸透。

今日之事，令她彻底领教到了皇后的手段。

缜密阴毒，一招不成便断尾求生，毫无迟疑，实在心狠可怕。

方才在父皇面前，她几度想要开口，却终究咽了回去。

虽然她知道此事是皇后所为，但没有证据，如果直接指认中宫，非但无法扳倒皇后，反而会落得个攀诬嫡母的罪名。

她不能再坐以待毙。

父皇派下来的人虽然是精锐，但终究不是她的心腹。

她需要一个可以完全信任、能将性命相托的自己人。

回到公主府，江芙诗紧绷的神经一松，强撑的病弱之态顿时垮了。

太医连夜看诊，开了安神退热的方子。

青黛守在榻前，看着公主烧得通红的脸颊，心疼得直掉眼泪，蓉蓉忙进忙出地煎药递水。