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两道目光于空中倏然相遇。

他眼底是一片深不见底的寒潭，平静无波，却又仿佛能穿透那层薄纱，直抵人心。

江芙诗心头莫名一跳，却并未移开视线。

而湛霄，在撞上那道清冽中带着审视的目光时，随即垂下眼帘，遮住了眸中所有情绪，仿佛刚才刹那的交汇只是无心之举。

处理完事情后的柳梓走了过来，眼中满是赞赏，说：“湛兄，好身手，好反应。殿下有令，请你随我入内。”

湛霄不卑不亢，微微颔首。

柳梓盯着他看了又看，心中暗暗评价：公主眼光不错，此人武功深不可测，性子也沉得住气，是块好材料。

他带着湛霄前往府内偏殿，两名内侍已经在等着了。

殿内角落的紫檀木架上摆着一盆清水。

年长些的内侍上前一步，垂首恭敬地说：“觐见殿下之前需用清水净手，以示对皇家的敬重，并请整理仪容。”

另一名年轻内侍则直勾勾地盯着他腰间的佩剑，语气客气却不容置疑：“公主万金之躯，您虽是以武入选，但面见凤颜，也需先将佩剑交由我等暂时保管。”

湛霄默然解下腰间的折玉剑。

年长内侍见他配合，语气缓和了些，低声教导礼仪：“等会儿见了公主，必要垂首敛目，称‘草民’，不可直视凤颜，需等殿下问话方可回禀。”

湛霄依言净了手，淡淡应了一声：“嗯。”

待走出偏殿，公主府的院落轩丽宏阔，处处都是亭台楼阁，曲径通幽。走了许久，穿过几道月洞门，才抵达一处更为僻静清幽的花厅。

湛霄稳步步入，周围的花香清浅浮动，沁人心脾。

不多时，身着一袭天水碧宫装的公主翩然而至，随着她的到来，一阵清雅的兰麝之香悄然涌入鼻腔。湛霄依礼垂首，身形挺拔。

江芙诗在主位落座，翻了翻手中刚送来的履历册子。

湛霄，年龄22岁，走镖七年，尚未婚配，祖籍青州，家中父母早亡，现住在安平坊。

单看这份文书，此人身家清白，并无可疑之处。江芙诗放下册子，直视眼前离她两步距离的男人。

这些年在京中，她也是见过世面的，不管是皇家宴饮时见到的勋贵公子，还是随驾游园时遇见的当红名角。英俊的男子她见过不少，可眼前男人是与他们截然不同的模样。

没有勋贵公子的矜贵，也无名角的柔媚，只剩一身冷硬的气场，连站姿都透着阳刚的利落，眼底更是藏着沉淀多年的沉稳。

他立在这里，哪怕只是静静站着，没说一句话，无形的压迫感就漫了开来，彷佛能一夫当关，万夫莫开。

前两轮考验的是武力与机变，现在这第三轮，考验的便是忠诚与心性。

江芙诗端坐于上首，目光落在他身上。

“你叫湛霄？”

“是。”

江芙诗紧盯着他：“你为何选择离开镖局，投身公主府？”

湛霄神色不变，声音平稳：“走镖七年，见惯风雨，只想寻一处安稳。殿下身份尊贵，护卫公主府，既全了草民寻求安稳之心，也不负一身所学。”

好一个“寻求安稳”。江芙诗心下微哂，他这身经百战的气质，可与“安稳”二字毫不沾边。

又问：“护卫的职责是服从。若本宫的命令与你自身的原则相悖，例如，命你杀一个无辜之人，你当如何？”

“回殿下，护卫的职责是保护，而非滥杀。若殿下命杀无辜，草民会认为殿下正身处险境，被胁迫或迷惑。草民的首要之责，将是确保殿下安全，查明真相，而非盲目执行一个会玷污殿下清誉的命令。”

江芙诗眨了眨眼。对他的回答感到意外和惊喜。

此人不仅武功超群，头脑的醒目远超她的预料。不仅跳出了愚忠的框架，还将她的长远安危与声誉置于最高位，真是不得了。

“最后一个问题。”江芙诗说：“若有一天，本宫的敌人许你重利，远超本宫能给你的，让你背叛本宫，你会如何？”

湛霄抬起眼，目光第一次毫无回避地迎上她的视线：“殿下是君，草民是卫。护卫的脊梁若能被金银压弯，便不配立于您身前。”

江芙诗莞尔一笑。

此人不管是武功，还是谈吐都远超预期，不管他说的是真心话还是漂亮话，能有这样的见识与胆魄，已经让她在心中将他圈定为不二人选。

“好。望你永远记得今日说过的话。”

湛霄垂首：“是。”

江芙诗随即转向柳梓，吩咐道：“他的俸禄就按府中一等侍卫的最高例支取。”

她又看向湛霄：“每月休沐两日，可自行安排。你的职责与旁人不同，不需参与府中巡逻，只需在本宫出入时随身护卫即可。”

湛霄漠然而立，“是，殿下。”

待江芙诗起身离去，柳梓才上前拍了拍湛霄的肩，又朝侍立的内侍扬了扬下巴，示意他跟着上前。

湛霄被内侍带着来到一处紧邻内院月洞门的僻静院落，院中植着一株老梅，此时枝桠光秃，更显清寂。

“你以后就住在这里。”内侍指了指不远处飞檐翘角的公主寝殿，“那边是殿下的寝宫，无事不得靠近，亦不得喧哗。”

踏入房间，这是一间单独厢房，陈设极其简洁，仅一床、一桌、一柜，墙角立着一个摆放黄杨木脸盆的架子，此外别无他物。

不多时，又有人拿来了两套浆洗挺括的玄色侍卫服饰，和一枚刻着“卫”字与编号的公主府腰牌。

“这是你的剑，还给你。”柳梓亲自将“折玉”递还，语气郑重，“以后，你便是殿下身前最后一道屏障，望你不负今日之言。”

“有劳柳统领。”