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第 20 章（第4页）

法兰西第三共和国即使已经步入共和制，但从前帝国的贵族们依旧保留有他们的头衔，并进入了新的领域。虽然他们不再有从前的贵族特权，可他们依旧得以靠着世代积累的财富丶地位与权势，组成一个庞大的特权团体，成为操控着这个共和国的一股强大力量。甚至不少官员都以受到“贵族”的肯定为荣。

博览会开幕式的当天晚上，正是那样一位地位突出的权贵举办了宴会。一向与特权阶级“过从亲密”的艾琳自然受到邀请，而大名鼎鼎的卡文迪许小姐与其爪牙巴托里小姐同样在场。

所有人都知道这两个女人的厉害，不得不在她们抵达巴黎的第一时间邀请她们。可他们又出于某种隐秘的“爱国”心理，和说不出的对女人的忌恨，试图给这两个英国女人一些颜色瞧。他们不敢当面得罪她们，只能脸上维持笑脸，私底下悄悄使起手段来。

“艾德勒小姐，您见多识广，一定见识过卡文迪许绿的布匹与时装吧？它们是不是很美？”

被提问的艾琳顿了顿，回眸看向发问的人。

她记得自己曾经扶持过的每一个来自平民阶层的人。他们有艺术家丶音乐家丶科学家，或者仅仅只是因为出身平民而无法进入大学的学生。她自然也记得，那位出身平民阶层丶才华横溢丶设计让她惊叹的时尚大师，勒布朗先生。

他写信恳求她再次帮助他。

艾琳当然知道，英国那位卡文迪许公爵之女正带领她的商业帝国迅速崛起，而她新开创的丶以她姓氏命名的奢侈品牌“卡文迪许”正在病毒式地蔓延，侵吞这个行业所有人的利益。她的贵族身份是这个品牌最强有力的保障。

对于她的竞争者们来说，那些有权贵撑腰的时装屋自然无惧于她，可那些出身平民丶凭借自身努力获得成功丶却没有权贵为他们站台的人呢？

艾琳挥开手中由雪白贝母与蕾丝制成的折扇，挡住下半张脸，眯起眼睛，笑得温柔娴静，仿佛不谙世事：“抱歉，美与不美是主观判断，我没法代替所有人评价它们。但于我而言，卡文迪许绿色有些太锐利了，也许这不适合我们女士。”

她没法抵消一位王储带来的宣传效应，就只能另辟蹊径，从另一赛道堵住卡文迪许小姐的路。

卡文迪许小姐当然听见了这句话。

由于厌烦非必要的寒暄，她早已自觉後退到人群边缘。水晶吊灯香槟金色的灯光只微微擦过她的脸，无法为那张苍白如纸的脸增添一分暖意。她嘴唇鲜红得不正常，眉眼更是一片浓烈的深色，这让她看起来像个泥塑的假人。

她擡起眼睛，用那双在浓烈黑暗阴影笼罩下的冷绿色的眼看向人群中央丶被粼粼灯光所青睐的长袖善舞的下属，又将目光移向艾琳。

忽然，她笑了。

她提起裙摆，拨开人群，走向她。人群自觉退让，为她让出一条路来。所到之处，原先正言笑晏晏交谈的宾客们瞬间鸦雀无声。

在这种令人难受的沉默中，凶名在外的卡文迪许小姐走到了艾琳面前。

艾琳忽然发现，这位大小姐其实很高，比她这位身量高挑的女演员还要高一些。但是大小姐脸色苍白，嘴唇明显涂了口红。

她似乎身体不好。

但这并不足以让艾琳掉以轻心。为了今天的这句话，她曾深入了解过卡文迪许小姐一切有据可查的事迹。除了在商界的搅弄风云并建立她的“女儿国”外，就是知名的诸多贵族暴力事件，受害者不胜枚举。

“晚上好，艾德勒小姐。”

艾琳收起手中折扇，提起裙摆，屈膝行礼，擡起头对大小姐散发属于“女人”的魅力，娴熟地展颜微笑：

“晚上好，卡文迪许小姐。”

就在所有人都以为卡文迪许小姐即将发难之际，她只伸手拈起艾德勒小姐鬓边一缕精心烫过的鬈发，以指尖绕了绕，随口道：

“你比我想象得更美一些。”

“谢谢您的夸奖。”

艾琳笑容灿烂，微微偏头，不动声色地将那缕头发从玛蒂娜的手中解放出来。

“别紧张。”大小姐说，“我很喜欢你。”

说罢，便立刻松开手，转身离去。

艾琳站在原地，罕见地当衆愣住了。

“艾德勒小姐？”

待近旁人将她意识唤回，卡文迪许小姐早已走远，即将离场。巴托里小姐紧随其後，微偏过头来，眼中意味不明，轻轻扫她一眼。发觉她的注视後，这位绿眼睛的女士微笑着点头示意。

……那种眼神。

艾琳在心底厌恶地皱起眉头，面上依旧娴熟地挂上笑意，迎合权贵们。

卡文迪许小姐看她的眼神，并不像是一个女人看另一个女人的眼神，而是——

她大概明白为什麽这位贵族小姐哪怕年近三十却依旧保持单身的原因了。

也许对于这个时代来说，这过于超前了。但是对于艾琳来说，无论是她，还是他们，其实都一样。

她曾靠“女人的武器”把持诸多贵族把柄，操纵他们丶敲诈勒索，以此扶持那些平民出身的人们。既然已经选择了这条路，就无所谓利用对象是男是女。

她的目光依旧追随着玛蒂娜远去的背影，眯起眼睛。艳丽的红唇勾起摄人心魄的弧度，闪闪发光的蓝眼睛一扫暗流涌动，如一汪春水。野心在叫嚣着，让她拿下这位对她表现出“兴趣”的大小姐。

她会为此得到足够丰厚的回报。

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