元照笑着掀开车帘,声音温和:“快起来吧,不必多礼。多年不见,苏姑娘倒是比从前更显风采了。”
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这几年的时光,似乎格外优待苏绾绾——不仅没在她脸上留下半分痕迹,反而让她的气质愈清丽动人。
不过比起容貌,她的武功进境就显得有些缓慢了:几年过去,仍未突破三品修为。
不过这倒也不能全怪她:一来,她接触武学的时间本就晚;二来,习武的资质不算出众;三来,迎香楼的大小琐事几乎全靠她打理,占用了太多修炼时间。
即便她平日里练功格外刻苦,内力增长依旧不明显——毕竟,不是人人都有张豆满那般得天独厚的运气。
“主子,快随我进楼吧,我已经让人给您备好了住处。”苏绾绾站起身,脸上笑意更深,从前那份过于清冷的气质淡了许多,多了几分烟火气,显得愈鲜活。
元照点点头,抬眼扫了扫天空——偶尔能看到几只黑鹰在迎香楼上空盘旋。
那是天鹰堡独有的传信黑鹰,她一眼便认了出来。
为了方便迎香楼和天鹰堡之间互通消息,天鹰堡安置了一些传信黑鹰在这里,专门供迎香楼驱使。
这时,苏绾绾朝着楼内高声喊道:“来人!”
话音刚落,几名穿着利落的小厮便快步跑了出来。
“吩咐你们的事办好了吗?”苏绾绾道,“先带几位姑娘把马车安顿好,务必仔细照料。”
“是!”小厮们齐声应下,连忙上前要帮蒹葭牵马。
可当其中一名小厮瞥见黑风时,身子猛地一僵,脸色瞬间白,脚下一个踉跄,差点摔坐在地上。
幸好鹤鸣及时伸手扶住他,语气温和地安抚:“不用怕,黑风性子很乖,不会伤人的。”
说着,她还伸出手,轻轻摸了摸黑风厚实的脖子。
小厮这才松了口气,只是脸色依旧白,扶着马车的手仍有些颤,显得格外紧张。
而元照与阿青,早已在苏绾绾的陪同下走进了迎香楼。
楼内十分热闹,可左右两个区域的景象却截然不同:左侧坐着的全是男子,是专门的男客区;右侧则都是女子,为女客区。
如今的迎香楼,早已不再经营情色生意,转而主打高端服务,模式颇像元照前世见过的私人会所。
男客们可以在这里宴请亲友、洽谈生意,也能约上好友吟诗作对、附庸风雅。
女客们则能在此处喝茶聊天、听戏消遣,哪怕想做点在外界看来“出格”的事,也无人置喙。
不过,迎香楼如今的红火,并非一蹴而就。
刚开始转变经营模式时,生意惨淡得可怜。
从前的老顾客因没了从前的服务,常来楼里闹事,甚至出言威逼利诱,想要迎香楼的姑娘们“重操旧业”。
而女人们则因它“青楼”的旧名头,即便好奇也不敢踏足,纷纷避而远之。
更棘手的是,自从迎香楼脱离魅影门的掌控后,魅影门曾多次派人来兴师问罪,想重新将其攥在手里。
好在元照先前早有准备,事先安排了佟四海、顾剑平和吕清逸三位高手隐藏在迎香楼,暗中辅助苏绾绾——有这三人在,不仅一次次击退了魅影门的人,还将前来闹事的老顾客彻底镇住,自此之后,再也没人敢来迎香楼找麻烦。
当初元照离开白鹿城时,还曾嘱咐蒋不悔多照看苏绾绾几分。
后来,也正是靠蒋不悔的帮衬,迎香楼的生意才渐渐有了起色。
蒋不悔在白鹿城颇有声望,她时常带着身边的夫人、小姐来迎香楼消遣,旁人见了,自然也好奇跟进。
一来二去,大家现迎香楼不仅环境雅致,还能让人彻底放松。
在这里,无需端着身份、守着规矩,哪怕做点“出格”的事,也绝不会外传。
在外头绷久了,谁不想要个能自在喘气的地方?迎香楼恰好成了这样的归宿。
元照一路走,一路看着楼内热闹又有序的景象,眼中满是赞许,转头对苏绾绾道:
“你把这里打理得很好,这些年,辛苦你了。”
苏绾绾连忙摇头,语气诚恳:“主子说笑了,绾绾不敢居功。若不是当年主子出手相助,绾绾如今恐怕还只是个任人摆布的玩物,哪有机会像如今这般。”
“你若自己不争气,我就算想帮,也帮不上什么。”元照笑着拍了拍她的手背,“不必过分谦虚。”
说着,三人已走到三楼,进了一间布置雅致的包厢。
刚坐下,苏绾绾脸上的笑意便淡了几分,神色渐渐严肃起来,轻声道:“主子,有件事,不知您是否已经听闻?”
“哦?何事?”元照见她神色凝重,也收起了笑意,眼中多了几分疑惑——能让苏绾绾这般郑重,想必不是小事。
苏绾绾垂眸道:“天鹰堡的姜堡主,于半年前不幸身故了。”