再往远看,便是一望无际的农田,田埂上还能瞥见农人扛着锄头行走的身影,动作慢悠悠的,透着几分闲适。
被大片农田环绕在中央的,是一座飘着袅袅炊烟的村落。
“那便是顾老先生的老家?”曲凌霄勒住马,抬手指着村落方向,语气里带着几分好奇。
钟逐云顺着她指的方向望去,点头应道:“不错,那便是顾老先生的故乡——桃元村。”
元照望着眼前宁静祥和的景象,忍不住感叹:“果然称得上是世外桃源,也难怪顾老先生会选择在此归隐。”
“前些年我路过此处时,也曾特意来拜见过顾老先生,如今数年过去,这里竟还是半点没变。”钟逐云也生出几分感慨,随即对众人说道,“好了,咱们快些进村吧,眼下天色不早,正好能在桃元村暂住一晚,明日再做打算。”
这个提议得到了众人一致赞同,他们快马加鞭,不多时便来到桃元村村口。
此时村民们刚结束一天的劳作,正扛着锄头、背着竹筐往家走,见一群衣着不凡的陌生人骑马进村,皆露出惊讶的神色,纷纷停下脚步打量。
桃元村地处偏僻,平日里极少有外人来访,且因有顾老先生庇护,村民们一直过着与世无争的平静日子,鲜少见过这般阵仗。
不过人群中,还是有位头花白的老者认出了钟逐云。
“这不是太叔公的那个晚辈么?叫啥来着,钟……钟什么云来着?”老者眯着眼睛,一边回忆一边含糊地问道,语气里带着几分不确定。
钟逐云连忙上前,脸上堆起温和的笑意:“老大哥竟还记着我,我叫钟逐云。”
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“哦……对对对,是叫什么逐云!”老者一拍大腿,满脸恍然大悟的模样。
“是钟逐云。”钟逐云无奈地加重语气,再次强调,嘴角却忍不住微微抽搐。
“对嘛,我也没说错啊,不就是钟逐什么……”老者瞪圆了眼睛,语气带着几分不服气。
“行行行,是我较真了。”钟逐云哭笑不得地摆摆手,“老大哥您先忙,我先去拜访太师叔他老人家了。”
说罢,他便领着元照一行人往村子深处走。
身后,老者还在对着他们的背影嘀咕:“急啥呀,我哪里说错了?不就是钟什么云嘛!”
桃元村依山傍河而建,青石板路蜿蜒曲折,两旁的房屋皆是青瓦白墙,透着古朴的气息。
元照等人穿过村落,来到一处山脚下,远远便瞧见一间农家小院坐落在绿树掩映间。
小院用河底捡来的青灰色卵石砌了半人高的矮墙,墙头上爬满了紫色牵牛花与翠绿丝瓜藤,几朵晚开的牵牛花还在风中轻轻摇曳,卵石缝隙里嵌着一层薄薄的青苔藓,透着经年累月的雅致。
木质门框上挂着一块从木桩上劈砍下来的木牌,虽未经雕琢,却透着几分野趣,木牌上用墨笔写着“鸣鹤”二字,笔锋苍劲有力。
透过虚掩的木门,元照等人能清晰看见院内景象:院角竹架上挂着几只竹制风铃,风一吹便出“叮铃”轻响,音色清越如玉石相击。
地面铺着的细碎石子被扫得干干净净,碎石间错落种着几株兰草与山茶,叶片翠绿鲜亮;东侧搭着一间简易竹棚,棚下摆着一张旧石桌与一把素白瓷壶,壶嘴还凝着一点水珠,似是刚有人用过茶。
就在这时,院中突然传来一阵舒缓悠扬的琴声,音符如流水般淌出,带着几分宁静淡泊。
众人下意识放轻脚步,目光越过低矮的院墙,循着琴声望去——只见院子墙角处有一方小池塘,池水中游曳着条白鲤鱼。
池塘边放着一张造型粗陋的木案,案前坐着一位满头白的老者,身着素色布衣,腰背却挺得笔直。
方才的琴声,正是从老者指尖下的一张木琴上传出。
那木琴并非名家打造,琴身布满岁月痕迹,显得有些斑驳陈旧,显然已陪伴老者多年。
可琴声却悠扬婉转,蕴含的宁静意境即便如元照这般不懂音律之人,也能清晰感知,只觉心神都被这琴声安抚下来。
池塘边还立着只体型硕大的白鹤,此时正踮着细长的脚,拍打着洁白的翅膀,随着琴音缓缓起舞,姿态优雅至极。
老者身旁站着一位八九岁的童子,身着青色短褂,手里执着一把蒲扇,眼神恭敬地望着老者,偶尔轻轻扇动扇子。
不必多说,这位老者定然就是传说中的顾老先生了。
鹿呦瞪大了眼睛,盯着院内景象,口中忍不住轻声呢喃:“乖乖,不愧是隐世高人,这模样,真是仙风道骨,满是仙家气派!”
不仅鹿呦这般想,同行众人也都暗自赞同,只是没将心中想法说出口罢了。
许是察觉到院外动静,院内的琴声骤然停歇,随后一道苍老却温和的声音传了出来,带着几分笑意:“小云儿,是你来了?”
“小云儿?”听到这个称呼,惊涛门众弟子顿时憋红了脸,纷纷抬手捂着嘴,强忍着才没笑出声,连钟益之也别过脸,肩膀微微颤抖。
谁也没料到,自家师父竟还有这般可爱的小名!
钟逐云脸颊微红,狠狠瞪了弟子们一眼,压下心头的窘迫,伸手推开院门,率先迈步走了进去,一边走一边朗笑着说道:
“太师叔,弟子路过附近,特意来看看您老人家!”
元照与曲凌霄等人紧随其后,也跟着走进院中。
顾老先生缓缓转过身,目光落在钟逐云身上:“难得你小子还能想起我这老家伙。”
钟逐云连忙上前:“太师叔说的是哪里话!弟子就算忘了旁人,也绝不敢忘了您啊!再说,您老精神矍铄,哪里算得上‘老’?”
从外貌来看,顾青云除了一头雪白的头,确实不显老态——面色红润如孩童,脸上连明显的皱纹都极少,用“鹤童颜”来形容再贴切不过。
若非事先知晓他的身份与年岁,元照等人实在难以相信,眼前这位老者竟已年过百岁。
顾青云的目光缓缓扫过元照一行人,带着几分探究,开口问道:“这几位是……”
钟逐云这才想起忘了介绍,连忙笑道:“瞧弟子这记性,竟忘了给您介绍!这位是……”
他一一将元照几人的身份告知顾青云。
当听到元照不仅是锻造大宗师,竟还是与自己同阶的一品高手时,顾青云眼中闪过一丝错愕,随即长叹一声: