急促的脚步声响起,紧接着是一声凄厉的哀号。黄牙抬起头,看到亮花正站在空地那边,惊恐地看着。断星就在她身后。
“怎么回事?”断星急切地问。
“我找到他们时,他们就这样了。”黄牙颤声回答道,“一定是狐狸干的!”
断星嗅嗅空气:“我没闻到狐狸的气味。”
“它刚才还在这里!”黄牙坚持说,“我现他们前不久,听到了狐狸的叫声。”
亮花走上前来,低头凝视两个小小的尸体:“我的孩子!我的孩子呀!”
黄牙盯着断星:“你得找找那只狐狸!它可能就在附近!”
“黄牙,我只闻到了你的气味。”断星镇定地说,“跟我回营地。”
“狐狸怎么办?”
“这里没有狐狸。”断星低吼道,“快走。”
黄牙木然从地上站起。她皮毛上沾满鲜血,嘴里全是死亡的味道。“我叼一只幼崽吧。”她说。
“不。”断星命令道,“我会派武士来带他们回去。亮花,你在这里等着。”
亮花取代黄牙的位置,蜷缩起自己的身体,环抱着她的孩子们。黄牙和断星离开空地时,她没抬头看他们。
断星和黄牙并肩回到营地。他们走进空地时,月亮已经落下。天空灰蒙蒙的,乌云密布。空气中有雨的气味。所有的猫都从各自巢穴中出来了,正忙着寻找两只失踪的幼崽。石头第一个注意到黄牙。他停下脚步,看着她。渐渐地,其他猫也意识到她已经回来,慢慢停止寻找。黄牙感觉到,似乎全族群每一只猫的目光都聚集在她身上。她从他们眼中看到了震惊。她为小薄荷和小金盏花感到悲痛的同时,还感觉到一丝不安。
“黄毛,蛙尾。”断星的声音打破沉默。他用尾巴示意,然后说:“循着我们的气味踪迹,去把亮花和幼崽们带回营地。”
等到两名武士离开之后,他才向族群石脚下走去,同时一摆脑袋,示意黄牙跟上。“靠近一点。”他命令族猫们。他仿佛已经哀伤到无力跳上石头正式召集族会。
族猫们沉默不安地聚拢过来时,奔鼻从巫医巢穴跑到黄牙身边。“你受伤了?”他惊愕地问,“这些血……”
“不是我的血。”黄牙哽咽着说,仿佛告诉他实情,会让可怕的事实变得更加真实,“是……幼崽们的。”
族猫们震惊地小声议论起来。蕨足走上前,他的眼睛瞪大了,满眼恐惧:“快告诉我,生了什么。”
“我在一个空地上找到他们——”黄牙开口道。
断星一甩尾巴,打断她的话。“亮花告诉黄牙幼崽们不见了,黄牙就去找他们。”他大声说,“我找到她时,她和幼崽们在一起,但他们俩都死了。黄牙说他们被狐狸攻击了。”
“狐狸!”蝾螈斑惊呼道。她的眼睛也瞪得老大,眼里全是恐惧:“在我们领地上?它会把我们都咬死的!”
“我们必须派一支队伍去找它。”黑脚说。
族猫中响起更多恐惧的叫声。但断星一摆尾巴,示意他们安静:“但我没在幼崽附近现任何狐狸的踪迹。”
“那他们是怎样死的?”短尾问。
“是呀,怎么死的?”鹿脚也问道,“我们必须知道!”
断星从黄牙身边退开一步。“只有一只猫知道真相。”他低声说。
蕨足惊恐地看着黄牙,小声说:“是你杀了他们?”
“当然不是!”黄牙尖叫道。即使在最恐怖的噩梦中,她也从没想象过,自己的父亲会指控她做了如此可怕的事。“我找到他们时,他们已经死了!”
“我们没理由相信黄牙会杀他们。”断星插话说,“她为什么要那样做?”
“战斗这么多,她最近压力很大。”狼步指出。
“她说过,她不想医治我的抓伤,因为那是浪费药草!”曙爪愤怒地挥舞着尾巴,补充说。
“是的,她最近很不正常。”缠果说,“我问她我肚子痛是怎么回事,她差点把我的耳朵咬掉。”
“但接着就给你刺柏果止痛。”奔鼻提醒她说。但好像没有一只猫听他说话。
“她看上去好像讨厌全族群的猫。”灰毛嗤之以鼻地说。蝾螈斑狂怒地嘶吼着走上前来:“你们难道是在告诉我们,为了以后不给他们疗伤,黄牙会杀死我们自己的幼崽?”空地上出现了死一般的寂静。黄牙等着族猫们认识到,蝾螈斑言之有理。然而,亮花的哀号打破了寂静。她刚刚走进营地。黄毛和蛙尾跟在后面,各自叼着一团可怜的凌乱皮毛。亮花一声怒吼,向黄牙冲来:“是你杀了我的孩子们吗?”黄牙顿时吓得僵在那里。她还没反应过来,奔鼻已经跳到她面前。“这太荒谬了,亮花!”他低吼道。断星竖起尾巴,示意大家安静。“我们永远不会知道今晚究竟生了什么事。”他说。由于悲痛,他的声音有些嘶哑。“我们只知道,两只年幼的猫,两名前途远大的武士死了,而黄牙曾和他们在一起。黄牙,作为巫医,你一定可以做点什么吧。”“我试过了,但——”黄牙开始抗议。断星没理会她。“黄毛,”他继续道,“有什么证据证明她处理过他们的伤口吗?”黄毛迟疑地摇摇头:“没有,断星。”“我现他们时,他们已经死了!”黄牙大声说。她的头眩晕起来。她简直无法相信,这样的事情会生在她身上,竟然会有猫把对她做出的这些荒唐指控当了真。“蛙尾,他们的身体是冷的吗?”断星继续说。蛙尾低下头:“嗯……不是。”猫群中爆出震惊和仇恨的吼叫声。花楸果和坚果须急忙从猫群中挤过去,与奔鼻和蝾螈斑一起,站在黄牙身边。但没有猫理会他们的抗议声。黄牙知道,族猫们心中有太多怀疑,对于刚刚死去的这两只幼崽,他们有太多悲痛,她不可能期望他们做出理智的反应。断星把脸转向她:“黄牙,你不能留在这里了。为了你自己的安全,你必须离开。”“你的意思是,让我加、加入长老的行列?”黄牙结结巴巴地说。我在那里还清静一些,如果族猫来找我,我仍然可以帮助他们。“不。”断星缩起嘴唇,龇出尖利的黄色牙齿,“生这件事后,我无法再在领地里保护你。你的族猫们对这两只幼崽的死义愤填膺。你必须明白,我不想这样做,但我别无选择。我必须将你赶出影族。”他的话让黄牙明白了一切。每件事都变得清晰起来,和岩石上汩汩流下的泉水一样一览无余。她曾威胁要把断星的所作所为告诉星族,让他失去族长的权力和九条命。这是他的应对方式,确保黄牙的威胁永远无法实现。她让自己成了一个麻烦。断星正在处理掉她这个麻烦。黄牙深深吸了一口气。断星已经威吓族猫们太久,让他们保持了太久的沉默。狂怒排山倒海般向她袭来,淹没了她的恐惧。如果她再不开口,她将辜负所有族猫,甚至玷污对死去幼崽的怀念。“你就是想要这个!”她嘶吼道,“你也许不能料到这些幼崽会死,但你利用了这个绝佳机会来摆脱我!我是影族巫医!这里就是我的家!”黑脚走上前来,他的声音沉重,语气遗憾:“再也不是了,黄牙。走吧,我送你去边界。”他伸出尾巴,放到黄牙肩膀上。但黄牙把尾巴打开。“滚开!”她厉声说,“我自己能找到路!”她跌跌撞撞地向营地出口走去,心中仍一片茫然。族猫们向两边分开,让她通过。“对不起!”奔鼻跟在她身边,难过地喘着气,“我会证明那是一只狐狸!你很快就会回来!来参加下次半月聚会!”黄牙在出口处停下脚步,看着他说:“奔鼻,你一直是我亲密忠诚的朋友,但我不能留下来。只要断星是族长,我就不能留在这里。这已经不再是我誓要服务的影族。”她转头看着簇拥在族群石周围的猫群,补充道:“他们有你真幸运。愿星族永远照亮你前行的路。”“但是,黄牙——”奔鼻哀号道。黄牙无法再听下去。她转过头,低头钻进黑莓灌木,步履蹒跚地走出营地。
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