“黄爪!”
“呃——噢!”听到老师的声音,黄爪不由得一缩。“来了!”说着,她急忙钻出学徒巢穴。
鹿跳正站在一只狐狸身长远的地方,不耐烦地伸缩着爪子。第一缕曙光刚刚出现在天际。黄爪几乎看不清松树的轮廓。石牙正从武士巢穴出来。他弓起背,伸了个长长的懒腰,又张开嘴,打了个大大的哈欠。
黄爪眨眨眼睛,竭力让自己看上去机警一些:“今天我们去哪里?”
“我想,我们可以去那棵大白蜡树附近试试运气。”鹿跳回答说,“最近一两天没有猫在那里狩猎。”
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跟着老师进入森林后,黄爪睡意全无。空气清新寒冷。她的脚掌在硬邦邦的地上拍打出啪嗒啪嗒的声音。她不得不有意识地放轻脚步。曙光渐渐明亮,那棵白蜡树映入眼帘。鹿跳用尾巴示意黄爪埋伏到一片黑莓灌木后面去。
“绝对保持安静。”她指示说,“看,听,闻。你能感觉到什么?”
黄爪直起身,颤动胡须,全神贯注,试图立即把注意力全部集中起来。刚开始时,除了微风吹动光秃秃的白蜡树树枝的声音,还有她自己轻微的呼吸声外,她什么也没听到。然后,一种熟悉的气味飘进她鼻子里。她竖起耳朵。
乌鸫!
她把头从黑莓后面伸出来,看到那只鸟儿正在白蜡树的树根间觅食。她想起先应该测试风向,便绕到黑莓的另一边,蹲伏下来,摆出狩猎姿势,从另一个方向向乌鸫靠近。她悄无声息地一步步向前迈近,眼睛始终盯着目标。她知道,鹿跳正看着她,这让她的意志更加坚定。
我必须干净利落地抓住它!
但她还没进入扑跳距离,便失足踩到一片枯叶上。树叶在她脚下噼啪一声碎掉了。乌鸫被这微弱的声音惊起,拍打翅膀,飞到一根低矮的树枝上。
“老鼠屎!”黄爪嘶吼道。
她走回仍然埋伏在黑莓后面的鹿跳身边。
“没事。”老师说,“你哪里做错了?”
“我踩到树叶了。”
唉!
“你为什么会踩到树叶?”
“我没注意观察周围的事物。”黄爪承认说,“我的注意力全部集中在乌鸫身上,没去想该往哪里下脚。”
鹿跳赞许地点点头:“对。下次你就要记住。”她看看黑莓外面,又补充道,“现在,你又有一个机会。”
黄爪把头伸出去,看到那只鸟儿已经回到树根中间,正在啄食,好像已经忘记威胁的存在。
这次我一定要抓住你!
她再次测试风向,然后匍匐向前。这次,她注意看着前头的地面,仔细判断她与猎物之间的每一样东西。她避开一根掉落的小树枝,利用一丛被霜打蔫的草丛作为掩护。终于,猎物近到可以猛扑上去。她紧绷肌肉,一跃蹿出,抢在乌鸫意识到她的存在之前,将爪子插入鸟儿身上。然后,她用牙齿牢牢叼着乌鸫,小跑回老师身边。
“干得好!”鹿跳咕噜道,“这是一次完美的追捕。”
黄爪觉得浑身热乎乎的。鹿跳的赞扬是要靠成绩换取的。她把鸟儿放在地上,说:“这只鸟儿有点瘦。”
“没关系。在这样的天气里,任何猎物都会大受欢迎。”
地面太硬,没法挖洞把新鲜猎物埋起来,然后继续狩猎。因此,黄爪只能刨些树叶把乌鸫盖上,然后开始在白蜡树附近加大搜索范围,搜寻更多的猎物。但严霜中的森林似乎没有其他动物活动。刺骨的冰霜浸入黄爪的皮毛,当她正准备问老师她们是否可以回营地时,现两块石头之间有什么东西一闪而过。她飞快伸出一只脚掌,接着惊愕地现,自己竟然抓住了一只蜥蜴。那家伙扭动几下,再也不动了。
“运气不错。”鹿跳说,“这么冷的天气中,很少看到它们。”
黄爪叼着两只猎物回到营地,自豪之情溢于言表。坚果爪和花楸爪正和他们的老师一起站在新鲜猎物堆边。
“我们参加了狩猎队!”坚果爪说着向黄爪跑来,“我抓到了一只老鼠!”
“花楸爪抓到一只八哥。”燕雀飞补充说,“他们两个都做得很好。”“嗯,在这里瞎转悠,看着自己的毛长长,也没什么意思。”鹿跳说,“我们不如给学徒们上一堂集体训练课。他们都可以练习战斗动作。”另外两名武士齐声附和,领头向荆棘通道走去。花楸爪伏在黄爪耳边悄悄说:“她永远停不下来,对吗?”“至少打仗可以让我们暖和。”黄爪说。她和弟弟妹妹跟着老师,向离营地不远处的训练洼地走去。残爪和焦爪已经在那里了,还有蕨足和鸦尾。“你们看,”鸦尾说,“他们已经做得很好了。”两名年长一些的学徒正在小心翼翼地绕着对方转圈,伺机进攻。突然,残爪猛地打出一掌,但焦爪往后一跳。残爪没打中。他低吼一声,后腿一蹬,跃到空中。黄爪大惊失色,以为他会落到焦爪身上,将他压倒在地。但残爪还没落地时,焦爪已经仰躺下去,张开四条腿,伸出爪子。残爪落在焦爪肚子上。焦爪立刻用爪子紧紧钳住残爪的肩膀和臀部,然后翻过身,将残爪摁倒在地上。“停。”鸦尾喊道。两名学徒松开对方。“再练一次。焦爪,这次你跳。”“这个动作帅呆了!”花楸爪惊呼道。“记住,如果战斗中有猫跳到你身上,这个动作很管用。”蕨足解释道。两名年长学徒又开始打转。“通常,被压在下面的猫处于劣势,但像刚才这样,你就能夺回控制权。”看残爪和焦爪展示了第二遍那个动作后,黄爪问:“我们能试试吗?”“当然。”鹿跳说,“我们来这里就是这个目的。黄爪,你可以和坚果爪练。焦爪,你和花楸爪练。”想到要和已经掌握这个动作的学徒一起练习,花楸爪看上去有点慌张。焦爪显然也不高兴与一只比自己小的猫对练。但他们都知道,争辩是没用的。“不要把爪子伸出来。”蕨足命令道,“不能抓掉任何一只猫的皮毛。”两组学徒都开始绕着对方转起圈来。黄爪正要跳落到坚果爪身上,后者已经张开四肢,做好准备。可就在这时,黄爪听到花楸爪惊叫一声。与此同时,她自己的肩膀一阵剧痛。她尖叫起来,被坚果爪牢牢按在地上。“星族呀,这究竟是怎么回事呀?”燕雀飞跑到自己的学徒身边,惊声喊道,“花楸爪,你没事吧?”黄爪翻身起来,痛得直喘大气。她看到花楸爪正趴在训练地的另一边,鲜血正缓慢地从妹妹肩膀上被刺破的小孔中往外渗。“焦爪,我们说过不能伸爪子的!”鸦尾厉声说。“对不起,”焦爪嗫嚅道,“我忘记了。”“真是不明白,两名学徒怎么可能同时受伤。”琥珀叶说着向坚果爪走过来,“你是怎么搞的?”“我没做什么!”坚果爪惊讶地瞪大眼睛说,“我一点没碰黄爪。真的没碰!”“不管怎么说,我还是痛。”黄爪没好气地说,笨拙地爬起来。“我没事。”花楸爪坐起来,转过头,用舌头舔着肩膀上的血点,“我想再试一次。”“好。”鸣鸟飞说,“但这次我们都要更加小心。”黄爪肩膀上的疼痛减弱了,但她很怕第二次受伤,所以再练那个动作时,她知道自己不够尽力。“要把对方抓得更牢才行。”鹿跳指点道,“别去想他的脚掌在干什么。集中注意力,抓紧他,牢牢压住。”学徒们又练习一次之后,燕雀飞宣布说:“今天就到此为止吧。花楸爪,你最好请圣须看看那些抓伤。”花楸爪点点头。不过,黄爪注意到,那些爪印已经不出血了,他们向营地走去时,妹妹也几乎不瘸了。回到营地后,花楸爪向巫医巢穴走去,其他学徒和武士聚集到新鲜猎物堆边。“黄爪,你是不是也应该让圣须看看?”鹿跳提出。黄爪正和坚果爪分享一只松鼠,她口齿不清地说:“不用,我没事。”鹿跳有些怀疑。“今天剩下的时间里,你最好休息一下。”她说着嗅嗅黄爪的肩膀,“我没看到有伤,但谁知道呢。休息一下,如果继续痛,就去找圣须。”说罢,她转身去选自己吃的猎物。黄爪不想休息。我现在好了,她想,也许是下落动作不当。吃完她的那份松鼠之后,她决定自己去练那个新动作。她还不大习惯独自离开营地。当她大步走出荆棘灌木时,感觉信心十足,异常兴奋。她找到一块被冬青灌木环绕的僻静浅坑,再次练习那个动作:先跳起,然后翻滚,伸出脚掌,准备抓住敌猫。单独练习效果不太好,她失望地想。“你需要帮助吗?”黄爪被这个声音吓了一跳。她抬起头,看到残爪正站在浅坑边上。“不需要,我没事。”她在泥土中扒拉着前掌说。残爪没理会她的拒绝,向她走过来。“你真的需要一只猫和你对练这个动作。”他说。黄爪抖抖皮毛。如果我不让他帮我,我就是鼠脑子。“好吧。”她同意了。鹿跳看到我把这个动作做得非常完美,一定会大吃一惊的!残爪向黄爪轻快地点点头,告诉她说:“我跳你抓。这样,你才能练习最难的部分。”刚开始时,黄爪生怕自己会被这个体重比她重的学徒踩扁在森林地面上。“我没能及时伸出脚掌。”她从地上坐起来,抖落身上的枯叶,抱怨道。“你必须更认真地看着我。”残爪回答说,“你应该知道我什么时候跳过来,并做好准备。再来。”这次,黄爪看到残爪绷紧肌肉,准备起跳时,立即翻转身,张开四肢。转眼之间,她已经用脚掌死死抱住残爪,将他扭倒在地。她大声喊道:“抓住啦!”残爪从地上爬起来,很酷地向她点点头:“好些了。”只是好些?黄爪愤愤地想。是非常漂亮!“下次训练课时,你就会做了。”残爪继续说,“现在我必须走了。我想在天黑之前去狩猎。”残爪爬出浅坑时,黄爪在他身后喊道:“谢谢你!你真的帮了我很大的忙!”残爪没有回应她。黄爪站在那里,冲着他的背影眨着眼睛,惊讶自己竟然觉得很感激他。也许他并没有那么坏。
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