"通商互市"突利浑浊的眼中闪过精光,"这是机遇,也是危险。"
"怎么说?"
"汉人的粮食确实是我们所需。"
老萨满低声道,"但他们的丝绸、美酒也会腐蚀我们勇士的意志。三十年前,老朽就亲眼见过一些部族因为沉迷汉人奢侈品而日渐衰弱。"
呼延灼握紧拳头:"那三百万两赔款呢?"
突利叹了口气:"王庭金库最多能拿出一百万两,剩下的恐怕要向各部征收了。"
这意味着普通牧民的负担将大大加重。呼延灼想起去年冬天,他巡视部族时看到的那些瘦骨嶙峋的孩子和满面愁容的母亲。
"若拒绝呢?"他像是在问老萨满,又像是在问自己。
"战,我们未必能胜;和,族人要挨饿。"
老萨满的骨杖指向远方,"王,或许该听听其他领的意见。"
呼延灼点点头。他调转马头,向大营疾驰而去。夜风呼啸,却吹不散他心头的阴云。
大帐内,各部领已经齐聚。听完呼延灼的讲述,帐内顿时炸开了锅。
"三百万两?汉人怎么不去抢!"右谷蠡王拍案而起,脸上的刀疤因愤怒而红。
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"通商倒是好事。"
一个小部落领怯生生地说,"去年冬天,我们部落饿死了三十多个孩子"
"懦夫!"右谷蠡王怒吼,"草原儿女宁可战死,也不向汉狗低头!"
呼延灼冷眼旁观众人的争吵,心中渐渐有了计较。
待众人平静些,他站起身,帐内立刻安静下来。
"诸位,"
他的声音不大却充满威严,"我决定先答应退兵三百里和十年不犯边的条件。至于赔款一事,必须请示单于定夺。"
"王!"右谷蠡王急道,"这岂不是向汉人示弱?"
呼延灼目光如刀:"那你告诉我,在昨天那种不知名的武器攻势下,若继续打下去,我们有多少胜算?"
他指向帐外,"去看看我们的战士,多少人还穿着完整的皮甲?多少人的箭囊里还有十支以上的箭?"
右谷蠡王哑口无言。
"明日我亲自去见霍廷渊,达成临时协议。"
呼延灼环视众人,"同时派出快马,连夜赶往单于王庭。"
他顿了顿,"记住,这不是屈服,而是为了部族生存的权宜之计。"
众领面面相觑,最终齐齐抚胸行礼:"遵王命!"
深夜,呼延灼独自站在营帐外,仰望星空。老萨满突利悄然而至:"王还在忧虑?"
"突利,你说"呼延灼轻声道,"若单于拒绝赔款,我们该如何救回那五千战士?"
老萨满的骨杖在地上画了一个圈:"狼群捕猎,有时需要绕很大的圈子。"
他又画了一条蜿蜒的线,"霍廷渊给了我们一条看似屈辱的路,但路尽头可能是草原的新生。"
呼延灼若有所思:"你的意思是暂时接受条件?"
"王英明。"老萨满躬身退下,消失在夜色中。
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