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第172章 命定之人（第2页）

"先把天膳阁的人召回来。"苏小棠站起身，密室的穿堂风掀起她的裙角，"阿桃、阿福、还有在南镇分阁的老周——他们跟着我从粗使丫鬟走到今天，该让他们知道，天膳阁的主人，从来不是什么灶神，是我苏小棠。"

她摸出腰间的青铜腰牌，那是天膳阁的信物，刻着"膳"字的地方被摸得亮。

窗外的雾不知何时散了，阳光透过密道的透气孔照进来，落在腰牌上，投下一片暖金的光。

老厨头弯腰捡起酒葫芦，拍了拍上面的灰："我这就去传信。"他走到密道口又顿住，回头看她，"小棠，你可知灶神在民间是什么？"不等她答，他便笑了，"是掌人间烟火的神。"他指了指她腰间的锅铲，"你手里的，是比任何神位都重的东西。"

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苏小棠望着他的背影消失在密道里，低头看了眼手心的纸片。

风从透气孔钻进来，吹得《本味经》哗哗翻页，最后停在某一页，上面她写着："味之根本，在人心。"

她把纸片小心夹回书里，转身锁上檀木匣。

镇魂丹的朱砂红得刺眼，却刺得她心里透亮——从今天起，她的命，她的魂，她的天膳阁，都要自己说了算。

院外传来梆子声，是卯时三刻。

苏小棠摸了摸腰间的锅铲，金属的凉意透过布料渗进皮肤，却让她的脊梁挺得更直了。

她推开密室的门，晨光照在脸上，把影子拉得老长——那影子里没有灶神，只有个举着锅铲的姑娘，正踩着自己的脚印，往更亮的地方去。

苏小棠推开密室门时，晨雾已散成薄纱，天膳阁前院的银杏叶上还沾着水珠。

她刚跨出三步，就见阿桃从东厢跑过来，辫上的红绳晃得像团跳动的火："师父！

老厨头说您要召人，阿福和阿九已经在膳房候着了。"

"好。"苏小棠应了声，袖中攥着的青铜腰牌硌得手心疼。

她加快脚步往膳房走，经过廊下时，看见阿福正踮脚擦廊柱——这孩子去年才被她从街头捡回来，那时他饿得连锅铲都握不稳，如今擦起柱子来倒有模有样。

膳房里飘着新磨的花椒香。

阿九正蹲在灶前扇风，听见脚步声抬头，脸上沾着炉灰："师父。"他声音瓮瓮的，是情报组最沉稳的弟子，从前在茶楼当跑堂，耳力好得能听见隔壁桌说悄悄话。

"都过来。"苏小棠把门关严，指节敲了敲案上的《本味经》，"我要查神引殿的旧人。"阿九的瞳孔微微收缩，阿福手里的抹布"啪"地掉在地上——神引殿是二十年前突然消失的神秘机构，连御膳房的老档册里都只提过一句"掌祭灶之事"。

"具体查什么？"阿九抹了把脸，炉灰在他脸上蹭出道白印。

"所有接触过神引殿遗物的人。"苏小棠从袖中抽出张泛黄的名单，是昨夜翻老厨头的药柜时找到的，"二十年前神引殿被抄，遗物散入民间，后来又陆续出现在侯府、宫里这些东西，现在可能在谁手里？"

阿福蹲下身捡抹布，指尖在青砖缝里抠出块碎瓷片——和密室里那茶盏的釉色像极了。

他突然抬头："师父，上个月有个穿玄色斗篷的人来天膳阁，说要高价收古灶砖。

阿桃把他轰走了，可他走时往灶膛里塞了张纸。"

"什么纸？"苏小棠的声音陡然沉了。

"我烧了。"阿福挠了挠头，"上面画着奇怪的纹路，像像灶王爷画像里的云纹。"

膳房里静得能听见灶火"噼啪"响。

苏小棠摸出腰间的锅铲，金属在掌心压出红印——这是她从侯府出使丫鬟时就带着的家伙，铲柄上还留着当年被大夫人拿簪子划的痕。"阿九，你带两个人去查玄衣客的行踪。

阿福，把天膳阁近半年的客人名单理出来，重点标出来历不明的。"她顿了顿，又补了句，"记住，莫要打草惊蛇。"

阿九和阿福领命出去时，陈阿四的脚步声已经在廊下响起来。

他踹开膳房的门，腰间的银钥匙串叮当作响："苏小棠！

你当这是过家家？"他脸涨得通红，像被架在火上烤的鲤鱼，"老厨头说你要查神引殿，你知不知道那是那是犯忌讳的事？"

苏小棠没抬头，正往陶瓮里倒研磨好的龙脑香："陈掌事这是在担心我？"