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第164章 火种未竟（第2页）

晨雾不知何时散了，侯府的飞檐在暮色里像只蛰伏的兽，檐角铜铃被风刮得叮当响，声音里裹着细不可闻的金属摩擦声。

"有车辙印。"他压低声音，"新的。"

陈阿四的手按上腰间的菜刀。

这把切了二十年宫膳的刀，此刻在鞘里出嗡鸣。

苏小棠摸出老厨头给的清息丸，三粒分作两份，自己留了最小的那颗："含着，别出声。"

山风卷着暮色扑过来。

三人的影子被拉得老长，像三把插向夜幕的刀。

苏小棠走在最前面，腰间暗袋里的符纸灰烬突然烫，烫得她想起地窖里那尊空眼的灶神——原来最烈的火，从来不在泥胎里。

前面的路隐进暮色里。

远处传来一声夜枭的啼叫，尾音被风扯得支离破碎。

山风卷着暮色灌进领口时，苏小棠的后颈突然泛起细密的鸡皮疙瘩。

她驻足的瞬间，陈阿四腰间的菜刀嗡鸣得更急，老厨头的烟杆在掌心转了半圈——三人同时收步，像三株被风压弯的老竹。

"西南角三棵松。"老厨头的旱烟杆轻轻点向左侧，烟丝火星在暗处亮成一点猩红，"脚印重叠七次，新土翻得比别处虚。"他指腹蹭过路边野蓟的刺，"这草叶上的露水被蹭掉了半片，是有人蹲守时碰的。"

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陈阿四的喉结动了动，粗糙的拇指抹过刀鞘接口："老子去掀了他们——"

"阿四叔。"苏小棠按住他手背，掌心的温度透过老茧渗进去，"沈婉柔要的是天膳阁的火种，不是我们的命。"她从暗袋里摸出个青瓷小瓶，倒出三粒清息丸，又解下腰间另个布包，"含了这个，鼻息会淡得像没活气。"她捏起布包里的白色粉末，"这是味隐粉，撒在脚边能盖过鞋底泥的腥气。"

陈阿四捏着药丸的手顿了顿："你啥时候备的这些？"

"前日去御膳房领调料，顺了半袋蚌壳粉。"苏小棠把布包塞给他，指尖扫过他掌心的刀茧，"当年老阁主说，最好的厨子要会藏味——藏自己的味，比藏菜的味更要紧。"

老厨头突然低笑一声，把烟杆往腰间一别："小棠这脑子，早该把《本味经》里藏鲜篇倒背如流了。"他捏起撮味隐粉撒在脚边，粉末落地时像雪落在热灶上，"走，跟紧我。"

三个人的影子贴地爬行。

苏小棠数着心跳，第七步时听见左侧传来靴底碾碎石子的脆响。

她含着清息丸的舌尖泛起苦凉，余光瞥见陈阿四的后背绷成弓弦——那是他当年在御膳房切龙须面时的架势，刀起刀落分毫不差。

"嘘。"老厨头的袖口扫过她手背。

前面松树下的阴影里，两个带刀护卫正搓着手跺脚，腰间铜铃随着动作轻响。

其中一个抽了抽鼻子："怪了，我咋闻见股子桂花味？"

"你小子昨儿偷吃御膳房的桂花糕没擦嘴吧？"另一个踹了他一脚，"上头说那小厨娘在祭坛，咱守着这破山径有啥用——"

话音未落，苏小棠已带着两人绕到树后。

陈阿四的刀鞘轻轻磕了下她后腰，是"安全"的暗号。

山风裹着味隐粉的淡香掠过，那两个护卫的鼻子又动了动，终究没再深究。

绕过三道伏兵时，陈阿四的额头已渗出细汗。

他抹了把脸，压低声音："你这脑子，不去打仗可惜了。"

苏小棠没接话。

她望着天膳阁的飞檐在夜色里逐渐清晰，喉间突然泛起酸涩——上回站在这里，她是被沈婉柔推下石阶的，断了右腿，血浸透了半条裤管。

此刻月光落在青瓦上，像当年老阁主摸着她的头说"小棠的手该握锅铲，不该握药碗"时的温度。

"到了。"老厨头的烟杆敲了敲院角的青竹。