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穆长青回来得很晚，穆宜华站在门口等他，看见便问：“去哪儿了？”

穆长青将傀儡人偶藏在身后，支支吾吾：“我……我……”

“又去柳家了？”穆宜华猜到，“长青，你是不是喜欢上柳家表妹了？”

“我没有！”穆长青立即否认，“我……我没有喜欢她。我只是觉得她好，我又做了对不起她的事，所以才想着去逗她开心的。我……我真没有……”

他的声音越来越小，不辩自证。

穆宜华沉默，良久才叹了口气。

“姐姐，阿眉和柳家人不一样，她真的不一样！”穆长青有些急了。

穆宜华将大门锁好，示意他进屋。

屋子里生着炭火，穆宜华又添了一把，叫他坐在旁边。

烛火融融，穆宜华认真地看着弟弟：“长青，姐姐问你，你是不是喜欢上了柳如眉了？”

穆长青不说话，只是低着头。一男一女两个傀儡人偶躺在他的腿上，双手交握。

良久，他缓缓抬头，眸中神色坚定：“是。”

穆宜华没有过多的惊讶，没有斥责，只是点了点头，将柳家如今的境况毫无保留和盘托出：“生意亏损、后继无人这些还都是小事，柳靖远鼠目寸光、唯利是图那才是大事。他自己是个草包也就算了，生出了柳昌邑竟连个草包都不如。柳家日后若是指着他们，毫无出头之日。你的那个表妹啊，将来怕也是要被当做工具一般嫁出去换钱。

“我知道你在怕什么，柳家的仇我们必定要报，属于我们的东西也必定要抢回，即使不说私仇，他们倒卖粮食发国难财，我也得给他们一个教训。但是柳如眉终究是柳家的女儿，柳氏夫妇终究将她拉扯长大。她即使知道是非对错，也不可能完全公正毫不偏私，心里也不可能不难过，对不对？”

穆长青默认。

穆宜华叹了口气：“我其实心中一直有个想法，如今你告诉我你喜欢柳家表妹，倒或许也能成全你们俩，但是最终成不成，还是得看阿眉的意思。”

穆长青眼睛顿闪光芒：“什么？”

“柳如眉好学聪颖，为人宽和，待人接物大方沉稳，实为不可多得的女子。若是让柳家将她带走，最后必定只有一条嫁人相夫教子的路可走，实在可惜。所以……我想留下她，成全你我私心，若这也是她的心愿，那最好也能成全她自己。”

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又是一日休沐，柳昌邑刚从青楼里出来，满脸春风陶醉往家走，忽然瞧见两个人正站在柳府大门外看着他，好像是在等他又好像是在看他笑话。

柳昌邑揉了揉眼睛，以为自己喝多酒看晃了眼，可再一看，还是那两个人似笑非笑。

穆长青今日对柳昌邑极为和颜悦色，他竟还叫了一声表哥，吓得柳昌邑瞪大了眼睛吼他：“谁是你表哥！谁有你这样的穷酸亲戚？别整天以为攀上点表亲血缘就一个劲儿地往我们家里钻，没人看得上你！”

他只敢吼穆长青，等走到穆宜华面前就像霜打的茄子硬要挺着，昂首走进家门。

“柳公子留步。”穆宜华喊他。

柳昌邑硬着头皮回头：“做什么？”

“我们要见我们的舅舅，柳靖远。”穆宜华笑着念名字，“麻烦你去跟你父亲说一声，我们会一直在这儿等着他。”

柳昌邑如同见鬼了一般溜进宅子，着急忙慌先去找了柳夫人禀明事情。柳夫人闻言心道大事不妙，一下子慌了神，连忙叫人去找柳靖远。下人说老爷去府衙协商卖米的事了，要到晌午才会回来。

柳夫人闻言唉声叹气，只觉天要塌下来了。

柳如眉听闻前院动静，连忙让妙音去探查消息。妙音匆匆来回，说穆家姐弟登门拜访，扰得夫人心神不宁。

因着自己和穆长青的事，前些天家中也闹得不愉快，这几日稍有缓和，穆长青又来了，这次还那么光明正大，柳如眉只觉头皮发麻，一心要将此事今早解决才好大事化小、小事化了。

如此想着，她连忙起身走到前院。柳昌邑与柳夫人正愁眉不展，看着她来了，眉头锁得更深。

“你来做什么！有想见那个穆长青是不是？”柳昌邑吼道，“你就非得将爹娘气出病来才肯罢休是吗？”

柳如眉忍了哥哥的训斥，朝着母亲行礼：“阿娘，女儿自知无权干涉此事，但事因女儿而起，我自然也要有承担的胆量和勇气。如今穆家姐弟登门造访，若是因为我那些小事就将他们拒之门外，街坊邻居瞧着，恐惹人口舌，于我们柳家也颇为不利。秋日寒凉，不若就先将他们招入府中，左右也是在我们自己的宅子里，不是在他们的穆宅中，怎么样我们都是好说话的，是不是？您也不必担忧，若是他们进来了，女儿自会避嫌。”

柳昌邑冷笑：“你这话里是为了柳家，话外倒像是为了穆家。柳如眉，你现在还没出嫁呢胳膊肘就向外拐？在室女与外男私通书信你觉得自己面上很光彩是吗？还大言不惭说要负责，可把你能耐的。去去去，回屋里去，这儿没有你说话的份。也不知道穆家那对姐弟给你吃了什么迷魂药将你迷得晕头转向，说什么都是他们好。”

柳如眉本不想和她这个纨绔哥哥计较，但他说的话实在有失偏颇，忍不住反驳道：“没有迷魂汤也没有下、降、头，更不是胳膊肘向外拐！哥哥，你不能因为你和表哥此前有过过节就将他一棍子打死，孔圣人还说不以一眚掩大德呢，何况那件事本就是你错在先！穆家姐姐也不是不讲道理的人，她是个聪明又能干的女人！”

“娘！你看！我说什么！这丫头片子早就喜欢上那个穆长青，她明知道我们和柳月鸣多有过节，明知道穆宜华来明州就是奔着我们柳家的财产来的，她还帮着他们说话！你也别说什么穆氏姐弟是这个家的外孙女和外孙，柳如眉你给我听好了，不同姓就不是一家人！”

“好了住口！”柳夫人被兄妹俩吵得脑子疼，她重重地拍了一下桌子，呵斥道，“阿眉你回屋里呆着去！还有你！笑什么笑！你一个当哥哥的，天天就知道喝酒撒野，都不会帮衬着家里做事。昌邑啊昌邑，你何时能像你妹妹这般替我们分忧呢？”

柳夫人不止一次怨念柳如眉是个女儿，若是个儿子，这个家何至于此？奈何世事不可改，柳如眉终究有要出嫁的一天，不能永远留在柳家。

柳夫人赶走两个小的，捶胸顿足，哀叹半晌才叫人将穆宜华他们叫进来。

今日的穆宜华一身月白金花短衫，外罩一件玄色半袖褙子，身下藕色百迭曳花，高髻垂珠，面施粉黛。秋日暖阳，她披着斑驳光芒，从树荫余翠中款款而来。

若不是互有怨怼，柳夫人也会深感美人一个。

这个美人面上带着笑，朝着柳夫人恭敬行礼：“舅母。”

穆宜华从未用这样的称呼叫过他们，这不由得让柳夫人思量她此行来的目的。

“舅舅呢？不在家中？”穆宜华笑着问道。

柳夫人浑身不适：“穆娘子大可不必如此套近乎，有话就直说吧！”

穆宜华也不等她看座，自己就找了块地方坐下：“还是等等吧，舅母应当已经叫人了吧？宜华已经等了很久了，不急这一时。对了，表弟表妹呢？”

柳夫人如坐针毡，实在忍无可忍，她“蹭”地起身，指着穆宜华吼道：“穆宜华你到底来做什么！还有你穆长青，你个不要脸的还敢来我们府上！”

穆宜华眉毛轻挑，轻笑一声，没再说话。

柳靖远从外匆忙跑来，风尘仆仆地走进前堂。穆宜华一见着他，连忙站起来，面上又带起了笑。

柳靖远脚步一顿，神色僵在脸上，半句话都说不出来。