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“不会吧……难不成，难不成金人……”

“嘘！快别说了，等会儿被巡逻的士兵听见了就完了。走走走，买完东西就回家，别一会儿连白天都出不来了。”

几人买完东西从穆长青的面前匆匆走过，他听着皱了皱眉，疾步往家赶去。

快到家时，忽见一个女子带着帷帽将一张信封递给春儿。春儿站在那儿眼中恍惚有泪，倾身抱住面前的女子。那女子拍了拍她的脊背，握着她的手转身离去。

穆长青走上前询问：“谁啊？”

春儿擦去眼泪：“虞娘子的贴身侍女，锦桃姑娘。”

“锦桃？她来做什么？”

春儿接过穆长青手中的东西一起进府：“她来给大姑娘送信的，说是要大姑娘转交左郎君。”

穆长青顿时起了好奇心想看，春儿一下把他的手拍掉，进屋就给了穆宜华。

这信没有封住，春儿道：“锦桃姑娘说了，这里面的东西也是给大姑娘看的。”

穆宜华略带犹疑地将信纸拿出来细看，双目渐渐睁大，立即将信纸贴近胸口，神色颇为难以置信。

是夜，左衷忻本该回穆府吃饭，可左等右等就是不见得人来。穆宜华在檐下久立，脸颊冻得通红，她来回踱步，眼睛便一直盯着后院。

春儿递上手炉道：“姑娘，还是先进屋吧。左郎君今日怕是不来了。”

穆宜华也知道近几日政务必定是繁忙的，但自从那日穆府用膳后，他每天都会来一趟，即使不久坐，至少也会让人捎点东西过来，像这次什么动静都没有那才叫稀奇。

“不会路上出什么事了吧……”穆宜华有些待不住，起身就往后院走。

走廊回环，冬夜静谧，左衷忻披着黛色走来，发冠上落了梅树稀碎的青霜，神情凝重，望见穆宜华时眸光却是一亮。

他浅笑着迎了上去：“今日朝中事务繁忙，所以来得有些晚了。”

穆宜华叹气：“无事便好，如今多事之秋，我就怕万一。”

几人走到堂中用完餐，穆长青被赶去看书，左衷忻则是被穆宜华叫到书房。她遣退所有下人，又叫春儿将书房的门窗都关上，只余他们二人。

左衷忻看这架势没敢说话，只是眼睛跟着她走，直到她从怀中拿出一封信。

书房里的炭火暖融融地烧着，热气氤氲在二人脸上，左衷忻看着信，神色越来越严肃。

“此前锦桃做了周秉天的妾，我就觉得她在筹谋什么。此次童蒯身死，邓孚舟被罢官，周肖然却被全身而退，可见他暗地里使了不少心眼和银子。”穆宜华道。

左衷忻将这封信折好收拢：“老南阳侯是先帝的先师，远近闻名的鸿儒，可如今的南阳候府没什么本事，只有祖上留下来的荫封。不像邓孚舟，周肖然投靠童蒯是没了出路半路出家，本以为还能通过帝王垂怜、子女姻亲为自己家族再谋生计，可他怕是怎么都想不到，使了那么多银子为自己脱罪，到最后却被一个小姑娘摆了一道。”

穆宜华仿佛想起了什么，神色有些愤然：“他们这样的人家，没落是迟早的事。从里到外，没一个好东西。”

左衷忻头一次见她如此，轻笑一声：“善恶到头终有报，什么样的因结什么样的果，逃不了的。”

这东西送到了左衷忻的手里，穆宜华也算是放心了。好像是大事终有落定，她的心头莫名涌上一股哀愁——不管那些人再受到多么严厉的惩罚，逝去的人终究是不会再回来了。

左衷忻知道她想起了虞倩倩，轻声宽慰：“有报应总比没报应好，你替她看着不也是一样的吗？”

穆宜华觉得左衷忻简直玄乎，仿佛他就住在自己的脑子里一般。她讶异地看着他，左衷忻也失笑：“最近朝中正在肃清童蒯一党，一切党羽决不姑息，所以周肖然的事情，交给我去办，你不必担心。不过今夜过来我还有一事要嘱咐你。”

穆宜华见他郑重，连忙凑近前听，她身上的香气稍稍靠近，左衷忻有些愣神片刻，悄悄后退半分：“咳……金人的事想必你也听说了，近几日不要出门，守好府上的所有东西，能多屯一点是一点。尤其是府上的守卫务必加强，若有旁人扣门万不可开门，若是我来了，我会出声让你们知晓。如今朝野上下严阵以待，我怕也是不能时时来看你们，你们要照顾好自己。”

左衷忻这话说的含蓄，没提金人的情况，却句句都是嘱咐担忧。如今的境况怕是不乐观。

“明日我就让我宅中的小厮来你们府上看守，不要多想也不要害怕，安心呆在家中。若是有要紧事，叫长青带上几个健壮的小厮来御史台找我便可。”

穆宜华闻言，半晌没有说话，忽然垂下掩眸，轻声说道：“多谢……”

千恩万谢，二字太轻，不说又过意不去。

左衷忻瞧着她耷着眉眼柔顺的样子，心中蓦地柔软心疼——她以前不是这样的，对于别人的善意她会大方接受，然后报以想同的温暖，她就像个太阳，骄傲却又柔和地像所有人散发着她的温热的阳光。

可她如今却变成了这个样子。她觉得她不应该得到他人的善意了。

这个想法让左衷忻心脏无不抽痛，他看着她，说道：“穆娘子，你还记得春闱那日清晨你送我的手炉吗？”

穆宜华缓缓抬头：“记得。”

“我也一直记得。”左衷忻眼神温和，凝视着她，“那是我初来乍到得到的第一份关心。而后不管在朝政上还是生活上，穆相与你都对我照拂有佳。我还记得去年除夕穆相留我在府中吃饭，那是我成人后吃的第一餐团圆饭，很热闹，很开心，所以我一直记着。投我以木桃，报之以琼瑶，所以我帮你们是我在感谢你们，你不必有负担，也不要觉得自己不值得。你要记住，你永远值得最好的。”

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周肖然完蛋了，就在他以为自己可以全身而退，正要欢欢喜喜地在家里吃酒的时候，朝廷地禁军便闯入他的南阳候府，将他整个人拖了出去。府内女眷哭天喊地，南阳候府人拉着丈夫的腰身哭着喊着嘶叫着，被禁军一脚踢在胸口呕出一口血，昏了过去。

朝廷下令，褫夺南阳候府爵位，罢免周肖然官职以及女眷诰命，贬为庶人，府内一应财产尽数充公。一夕之间，风光了将近百年的世族瞬间倾塌，金银尘土，衣冠委地，一切皆空。

伴随着这个消息而来的，还有锦桃吞金自杀的噩耗。完成了她自己给予自己的使命，锦桃好似都不愿意在这个世间多留一日，也不愿意在那个肮脏窝里头多待一会儿，便匆匆而逝。

禁卫军的脚步声伴随着囚车齿轮滚动的声音从穆府门前经过，哭喊喊冤之声不绝于耳，沿街路上的百姓看清里头坐着的人，要么私语窃窃，要么破口大骂，忽然高楼上还有人扔下来几个臭鸡蛋砸到周肖然身上，禁卫军仰头喝退，可那几人已经将头缩回屋里，根本瞧不见人影。

周肖然也没有放过虞家，此前千好万好的亲家，如今变成了不拉下水不痛快的仇家。只是虞家向来只是个五品官，又素来惜命，从没有直接参与党争，是以赵闵心善了一回，只罢黜了虞琊的官职并没有抄他们的家。可这已与抄家没有两样了，他们巴结侯府，送女利儿，像菟丝花一般缠绕住这颗大树，只盼能吸一点养分，再吸一点养分。如今大树倒了，他们所有的幻想与美梦尽数破灭——没了，什么都没了，亲家白结了，女儿也白死了。

虞琊变得有些疯癫，坊间传言说是虞夫人化成厉鬼来替自家女儿寻仇了，妾室房玉袅也整日战战兢兢，想去劝，却被虞琊掐了脖子不停咒骂，下人们拼死拼活才救下。

虞家不停地找和尚道士做法事都不顶用，终于托人找到了一位高僧。那高僧头上长了个癞子，衣着朴素甚至有些破烂，他一问来者名姓，说是姓虞。又问家中是否有一女儿，答曰是，不过已然去世。

高僧闻言叹气，一甩袖转身离去，走时口中碎碎有词：倩影魂归，劫数已应，此劫无解。众人听罢，恍然大悟，立即追出门去，可四下早已无此人身影，唯余北风过境。

不过月余，京城风云变幻，虞琊病逝的消息传来，饶是已成权利争斗边缘之人的穆宜华都觉得心惊胆战世事无常。她摩挲着戴在手腕上玉锁片，叹气破天荒地念了声阿弥陀佛。

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