事情从二十年前开始,当时的安国长公主无意中结识了一个道姑,那道姑自称无尘,自诩有大神通。她会些秘法,说是可使人延缓衰老,精神抖擞。公主听了道姑的话,心向往之,就用了那种邪术。
公主有的是钱,时常买十来岁的穷人家女子,割去舌头,毒哑喉咙,关在城外庄子的密室里。每到十五月圆,取女子的鲜血,调些药粉敷在脸部和颈部。随着年龄增长,手部和身上也开始出现皱纹,她就加大了用血量。
那些女子,多则活三年,少则一年,就因失血过多而死。关键是,有时候女子还未完全断气,就生生割肉、剖心、取肝,用来入药,说是服食能让人长生不老。
完事了,把女孩们的残肢用破衣裳打个包,草草埋在城外的乱葬岗上。不光安国大长公主一个人用,她还向自己女儿威德县主推荐这种方法。至于威德县主有没有使用,现阶段还不清楚,因为县主嫁到燕地的赵家,离都城太远。
太后气得够呛,她最讨厌这些妖人,为了一己之私,残害性命,使用邪术。太后自认为自己不是什么好人,有不少毛病。比如她多少有点任人唯亲,又很护短,只要她认可要保护的人,谁动了,她也是会痛下杀手的。
太后也杀人,可她杀人的目的,多是为了给自己或亲人报仇,或者为了安稳局面。只要不犯法,不冒犯她,她主要是震慑一下就收手。
当上皇后时,对财帛看得更淡了,只要有余力了,就出钱出物,让人多做些慈善活动。总怕自己因为护短的行为,违了天和,遭到报应。其实心中也明白,有心为善,虽善不赏的道理。自己也是个俗人,虚伪得很,做慈善只是为了自己的名声和心理的平衡。
王善惜利用张思星杀灭韦西洲一家,何昭旭做局杀灭安平公主主仆,她都是后来才知情的。知道后也是不满意的,只不过,她护短,不愿意让亲人暴露,选择了隐忍。再说了,二者杀人,也多有个原因,别人先动了家人,因各种缘故,律法又不能惩治。
安国大长公主害人,只是为了自己的容貌和长生,于情于理都让人难以接受。最重要的是,安国大长公主跟太后没血缘关系,彼此还不对付。有这岔口,正好灭了这个对头。太后把刚升任刑部尚书的张显臣召来,把安国大长公主害人的事情跟他说了,让他按律处理此事。
张显臣听了太后的话,心里将信将疑,他是齐王殿下的大女婿,也算是皇亲国戚。他媳妇管安国大长公主叫一声三姑母,多年来正常往来,未见异状。现在太后说安国姑母是妖人,用人血涂面护肤,人肉人心肝入药求长生,他实在不能相信。
张显臣是刑部一把手,在其位必须谋其政,太后有吩咐,他不敢怠慢。再不相信,也得派人去查探一番。一边派人去安国大长公主城外的庄子上查看,一边去了齐王府,找老丈人汇报情况,想得到些提点。
齐王殿下也大吃一惊,他以前也在刑部协理过事务,知道此事的厉害。妖术害人与巫蛊之术同罪,轻则人头落地,重则祸连家族,满门抄斩。翁婿二人坐着说话,齐王把安国大长公主的情况简介一遍。
安国大长公主是陈昭帝的第三个女儿,太原王氏出身的王昭容所出。当年很是得宠,父皇依据她的心愿指婚,嫁入开国十八家国公的段家,丈夫是段家嫡次子。可惜段驸马跟骄横的公主脾气不搭,二人一直处不来。
新婚没多久,驸马一直要求去前线打仗。恰好那年西边大雪灾,吐蕃人为了争夺粮草,对陇右地区的甘州、凉州多次进犯。大皇兄有些抵挡不了,向朝廷求援,段驸马领兵前去驰援,一去没回,牺牲在陇右的凉州保卫战中。
安国公主当时身怀有孕,一听噩耗,万分悲痛,早产生下一个瘦弱的女孩,公主自己也伤了元气。父皇怜惜自家女儿,又感念驸马为国捐躯,封那个女孩为威德县主。安国公主不肯再嫁,从段氏本家过继了一个儿子,听说跟那孩子处得不大好,具体情形不十分清楚。
张显臣叹口气:“父王,小婿有两个疑虑,百思不得其解。一是,太后为什么消息如此灵通?二是,如果此事是真的,该怎么判决?”
齐王叹口气:“贤婿,本王一直很欣赏你,恨不得你是本王的亲儿子。本王三个儿子,皆是智力一般的,能力也不出色。长子能继承父王的爵位,其他两个孩子借了新帝的光,都安排了适合他们的职位。说起来,太后和新帝对本王和孩子有恩。”
张显臣皱眉,父王这是何意?让自己向着太后和新帝?这还用说呀,父王是辅政大臣,是新帝的亲叔父,自己自然站在新帝一边。
齐王道:“本王想了很久,有些事还是让你知道,省得你两眼一抹黑,不知不觉中得罪了太后和新帝。”
张显臣点点头,他虽然耿直,又不是傻子。父王见多识广,能指点他一下,当然是好事。他虽作好了心理建设,准备听皇家秘辛,可是父王第一句话,就把他惊着了。什么,太后就是前梁王妃,青衣君王善一?这怎么话说的呢,青衣君不是早烧死在梁王叔父的后院了吗?
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齐王道:“具体情形本王也没亲眼看到,都是听云贵妃和梁王妃卢氏说的。本王琢磨了很久,把事情推演了很多遍,后来大致上想通了。八皇子满月宴上,出现百鸟朝凤、百兽献瑞的异象,说明了什么?”
张显臣想了想才道:“小婿在刑部多年,办案无数,从不相信什么怪力乱神,很多事情都是人为的。天下奇人很多,会些神奇的术法,百姓不知其能,多认为某些事是天意。天降异象,只能说明皇后身边有能驯化鸟兽的能人异士。”
齐王点头:“贤婿,要是皇后本人有驯化鸟兽的异能呢?”
张显臣眼睛一亮:“父王,小婿懂了,世间鸟兽众多,如果能驯化鸟兽,再理解鸟兽带来的信息,就等于有了众多的帮手,自然消息灵通。”
齐王点头:“没错,要有这样的本事,不光可以用来打探、传递消息,还能让动物帮忙搬运物品、打洞,甚至杀人于无形。”
张显臣道:“比如,英王暴毙案。让小型的鸟兽把毒香、毒药之类的东西运进去,悄悄放在英王经常活动的地方,英王中招后,鸟兽还可以帮忙消除证据。”
齐王道:“还有本王的母妃,她做的事隐藏多年,突然就暴露无遗。现在想来,是因我之故。我对父皇立四弟为太子不高兴,母妃为了安慰我,把当年的秘事说出来了。当时周围确定没有外人,如果是隐在暗处的鸟兽在监听,把消息传出去,不是没有可能。”
张显臣并不知道当年秦贵妃做的事,此时一头雾水。齐王也不隐瞒,把当年的事告诉张显臣,反正相关的人都死了,现在是死无对证。张显臣听得脸色白,皇家人都心狠,个个诡计多端。要不是父王说起,谁能知道真相啊。
齐王道:“贤婿,前尘往事如过眼云烟,不要反复拉扯个没完,一切要向前看。”
张显臣道:“是,都说冤冤相报何时了,还是父王大度。无论太后当年有没有暴露秦贵妃做的事,终归没有栽赃陷害,也没有冤枉皇祖母。”
齐王道:“父王不是大度,是无可奈何,明哲保身罢了。父王要有太后那样的本事,肯定为母妃报仇,灭掉所有的仇人,甚至自己要坐上那至高之位。”
张显臣叹口气,父王净说大实话,既然选择了相安无事,就不必自寻烦恼了。赶紧又问:“父王,您还没说呢,万一安国大长公主真犯了那样的大罪,该怎么判处?”
齐王笑笑:“太后可是个眼里不揉沙子的,你就按律法判决。这种大罪,只要罪证确凿,肯定是死刑。不过,皇家大长公主可以议贵,留个全尸,毒酒白绫,任选其一。这种大案,刑部结案后,还得陛下朱笔勾选,段家和县主她们也怪不着咱们。”
翁婿二人商量好,张显臣心中有底了。大刀阔斧地去办案。安国大长公主半辈子骄横,根本没想到敢有人查她,所以也没过于隐藏线索。不过几日,刑部就摸清了情况,果然如太后说的一样。
安国大长公主二十多年来,用邪法抗衰,追求长生,害死了二百多条性命。如今城外庄子上,还关押着十三个女孩,一个个可怜得紧:面黄肌瘦,皮肤没有一丝血色。神情麻木,眼神空洞,都是人家砧板上的鱼肉,过了今日不知明日。
她们都是从外地牙行买来的,专门挑无根无底的,都不识字,如今又成了哑巴,问不出什么具体的情况。不过,关押管理她们的那些人,可就惨了,张显臣动了大刑的。那些人又不是铁打的,何苦给主子背这么大的锅,到最后都交待了。
安国大长公主这缺大德的,自己用邪术就算了,还推荐给自己的女儿。威德县主有安国大长公主这样的娘,耳濡目染下当然有样学样,也没被教好。为了自己的容貌和青春,也使用了这样的邪术,害死了不少女孩。
张显臣查清了案子,上奏了皇帝,皇帝气得脸色白,太可恶了。宣王殿下也气得手直哆嗦,这个妹妹也太狠毒自私了。你对自己和女儿如珠似宝,穷人家的女孩也是性命,不说幼吾幼以及人之幼,也多少有一点慈悲心肠。
齐王殿下也只剩下叹息了,他跟这个妹妹私下关系还行,之前怜她年轻守寡,多有怜惜。如今她做下这等骇人听闻的事,当哥哥的也是没法没法的。只能找法律一点漏洞,议亲议贵,留她母女留个全尸吧。
御史们义愤填膺,一致要求重处安国大长公主母女。也有皇亲国戚同气连枝的人,给那母女讲情,人死不能复生,要求罚款入国库赎罪。
皇帝早跟太后商量过了,出了这样的事,几百条人命,管什么亲贵,必要重惩。
太宗皇帝生前最喜孟子“民为贵,社稷次之,君为轻”的思想,也常吟诵《荀子.王制》篇:君者舟也,庶人者水也,水则载舟,水则覆舟。其实道理都懂,真要做到这一点,会有很多的阻力。
东陈国的地盘已经够大了,可是人口数量一直上不去,兵源也在减少。分析原因,兵源减少多因为朝廷不能再给府兵们均田。现在世族权贵们大量兼并土地,各处没有闲置土地,各处府兵营筹集军费日渐艰难,逃兵越来越多。
还有就是朝廷的税务是以人丁为单位缴纳,但凡遇到年景不好的时候,主税区内的百姓就会想很多办法。有门路的,买通管户籍的官吏,把男儿登记成女孩;没有门路的,或把孩子卖掉,或者悄悄把新生儿杀掉。
再来就是非战斗减员不少,就说如大长公主、威德县主这样的皇亲国戚,有爵位,有产业,不思报国恩,还要戕害百姓家的孩子,是可忍孰不可忍,必须偿命。
太后告诉皇帝,安国大长公主是个混不吝,上次陛下登基前,她就妄言什么先帝有话,子贵母死。这样的人,留着与国与民无利,还可能成为后患。如今拿了把柄,杀了正好立威,让那些不服新君的人,也产生点畏惧感。
皇帝听了,深以为然,登基有一段时间了,是该立威的时候了。皇帝读了很多书,读书还挺好,到了关键时刻真有用啊。新帝引经据典,口若悬河,把给安国大长公主母女求情的官员怼得哑口无言。
最后,皇帝判决:安国大长公主不思君恩,为一己私利,二十年来戕害民女二百多人,罪大恶极。判处斩立决,褫夺封号,收回汤邑和安国公主府,没收财产归入国库,专款用于永安育幼堂的开销。
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