慈孝贤妃眨眨眼:“陛下,这件事有失公允呀,自古以来,杀人者死。汉高祖入关时,与百姓约法三章,自汉律起,无论朝代更迭,这一条从未更改。那死者既是贵妾,想来是有些身份的,应该不是奴婢。虽说各朝有议贵之说,可韦西洲不过韦氏旁支,又是六品小官,从何议贵呀?”
皇帝叹口气:“所以呀,后来又有大案生,韦西洲全家失踪案,你听说过吗?”
慈孝贤妃点头,这个案件太大,她听说了,因为好奇,还找刑部官员问了当时的情形。
皇帝道:“韦西洲有个妹妹叫韦青娥,本族排行第七,嫁给了郑太师家的四儿子,丈夫在郑氏总排行第九,韦七娘婚后生了一个男孩。本来生活幸福得不要不要的,偏听到了哥哥全家的噩耗,就生了疑心,一心报仇。莫说是她,就是朕也疑心是王家干的。”
慈孝贤妃有些不赞成:“陛下,事关重大,没有证据可不敢随口乱讲。妾不大明白,您为什怀疑是王家干的?”
皇帝解释:“韦西洲不受主支帮扶,从明经入仕,官小职低,这样一个人,不与别人争位置。好在他有不少祖产,其夫人是大商户家女子,嫁妆也多,日子过的还不错,又无需与人争利益。对本族主支也是尽力奉承,不抢夺资源,他能得罪什么人呢?”
慈孝贤妃道:“妾也纳闷呢,都城到洛阳,这是几百年的官道啊,不可能有巨匪存在,否则东陈就成了笑话,最核心的地方成匪窝了。”
皇帝点头:“朕一向不信怪力乱神之事,可是这件事实在是匪夷所思,找不到任何线索。韦七娘没办法明着告状,就想暗害王家,替家兄报仇。偏偏汝南王氏都是无能之辈,只王院长与王将军两家略好一点,还有三四个都是六七品的小官,不值一提。”
慈孝贤妃道:“既如此,正好下手呀。”
皇帝摇头:“王将军家的刘夫人治家严谨,不好渗透,王将军与王院长家面合心不合,应该不会为了王院长家的庶女参与大案,杀之无益。王院长又在百里外的千阳书院当院长,两个庶子全家也在那边。都城只有长孙氏一个老太太,害她没什么意思。”
慈孝贤妃点头:“臣妾懂了,重点就是礼部王尚书,韦氏盯着他一家了。”
皇帝点头:“没错,王尚书虽过继了,还是王家最能耐的人。只是他为人特别谨慎,家里用人不在都城周边牙行购置。跑到大老远的安东二部,找他二舅长孙宙要人,只用轻微伤残的军士及其家属,还得是在都城没有根底的人,就怕内外勾结,家贼难防。”
慈孝贤妃道:“这王家人可太精乖了,这防得滴水不漏嘛,想来那韦七娘无处下手了?”
皇帝点头:“嗯,韦七娘心焦,出了大招,安排一对夫妻到老四府里卧底。准备趁家里有大事时,王家做为吴王的亲家,肯定举家到贺,正是下手的好时机。吴王做事低调,一般的事都不会叫远在胶东的王家兄弟回来。韦氏想着,这不是广平回门,正好把王家孩子一网打尽,叫他们家一二十年翻不了身。”
慈孝贤妃把脸冷下来:“韦七娘胆大包天,她窥视皇子,谋害皇亲国戚,罪该万死。”
皇帝道:“她人手有限,安排的那两个人不专业,胆小怕死,一说连郡主一起毒害,就不肯就范。韦七娘亲自出面威胁,以那两人的孩子为要挟,逼他们下手。没想到,被王三小姐的夫婿,南海何氏的何昭旭无意中撞见。”
慈孝贤妃狐疑:“怎么这么巧?韦七娘不过是后宅贵妇,南海何氏又不常在都城,即使撞见,又怎么就认得出来?”
皇帝道:“据何昭旭自己交待,韦七娘之前也收买了何氏的下人,给新婚的王三小姐下过毒,还想推到盘夫人身上,结果也被识破了。何昭旭找人打探了韦七娘,轻易就能认出她来。”
慈孝贤妃还是不解:“就算是认出来了,他一个外男,无缘无故不可能靠近陌生妇人,人家说什么,他怎么知道的?”
皇帝解释:“南海何氏有水下功夫,目力极好,又识唇语、手语、旗语,所以远远就看出她们大致上说了什么。何昭旭早恨透了韦氏,下手打晕二人,并通知了王雷兄弟,一起告到老四那里。老四当场取证,找到韦七娘身上的毒药和那卧底张苇娘藏的订金和迷药。”
慈孝贤妃有些懂了,在审理此案时,搂草打兔子,抓了两个蜀地大盗。
皇帝道:“朕让三司会审,刑部在审此案时,通过韦七娘身边的奶娘供词,现韦七娘有个秘密据点,安排了一对老夫妻看门,张苇娘的两个儿子就在那里被看管。”
慈孝贤妃脸色凝重:“陛下是说,那一对老夫妻就是嫌犯?!”
皇帝点头:“是,韦七娘的乳母为了自己的女儿能得到自己半辈子存下的积蓄,什么都交待了。无意中说到那老夫妻是来自蜀地的大盗,想玩灯下黑那一套。郑九还算识时务,到堂问话时,把一切和盘托出。老三老四派人抓捕了夫妻大盗,他们有个心愿,回蜀地自裁,与儿子同葬。只要允许他们,他们就交待一个大案,老三允了,他们就交待了当年的事。”
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慈孝贤妃道:“陛下不说妾也能猜出来了,李二坏事做绝,这伙人忍无可忍,杀了李二全家,打劫了东西,逃到蜀地与滇国交界一带的山里,那里民族矛盾集中,各自为政,没人细查。结果,这两年东陈数地大旱,蜀地粮食调入都城应急,滇国的贸易也受影响,有点内乱,夹在两地之间的这伙人缺吃少穿,只能四散。”
皇帝点头:“清雅聪慧,大致不差。那夫妻原是蜀地盐帮的小头目,独子是蜀王盐井的管事,为了给被李二残害的结义兄弟讨公道,也死到了李二手里。盐帮大头目出面协商,反被关进大牢,后花钱保出。”
皇帝有点口渴,喝了一口茶,继续为爱妃解惑:“盐帮大头目牵头,找了十七个心腹人,杀到李家。想着反正杀一个也是死罪,不如全杀了。事后逃到蜀地与滇国交界的圣湖雪山上,后来就如清雅所言,陷入缺吃少穿的境遇,就散伙了。这二人自作聪明玩灯下黑,找落脚点时各牙行都拒收,被正需要人手的韦七娘收留,帮她守院子。”