在萨拉等人的带领下,姜黎和辰儿离开了这片充满死亡和残骸的区域,向着沼栖族部落的方向走去。这一次,有了熟悉地形的向导,路途变得顺畅了许多。他们穿梭在隐秘的小径,避开危险的泥潭和怪物巢穴,度比之前快了数倍。
大约行进了半个时辰,前方的雾气中,出现了一片建立在巨大、盘根错节的古树之上的村落轮廓。那些树屋利用天然树木的枝干和气根搭建,与周围环境完美融合,若不仔细看,很难现。村落周围,同样布置着一些由兽骨、彩色石头和光植物构成的、散着微弱能量波动的图腾柱,显然是一种防御和警戒措施。
这就是黑水部落,沼泽深处的守护者之家。而等待姜黎和辰儿的,将是与大祭司的会面,以及关于命运和封印的更深层次的谜题。
黑水部落的树屋村落,如同一个悬浮在沼泽迷雾中的巨大蜂巢,安静而隐秘。巨大的、不知生长了多少岁月的古树盘根错节,粗壮的枝干和气根被巧妙地利用,搭建起一座座悬空的屋舍。这些树屋并非完全封闭,大多由经过处理的坚韧藤蔓、宽大叶片和某种柔韧的树皮覆盖,既保证了通风和视野,又能有效遮蔽风雨和隐藏自身。
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村落之间由纵横交错的绳桥和打磨光滑的木栈道连接,行走其上,脚下是深不见底的沼泽迷雾,仿佛漫步云端,却又带着一丝惊心动魄。一些散着柔和白光的苔藓或菌类被种植在关键节点,提供了微弱但足以视物的照明。空气中弥漫着淡淡的草药清香、湿润的木头气息,以及一种与沼泽同源却又更加纯净的生命能量。
姜黎和辰儿在萨拉等人的带领下,行走在这座空中村落里。他们的到来引起了不少沼栖族人的注意。男男女女,老老少少,从树屋中探出头来,或站在栈道旁,投来好奇、警惕、甚至是一丝畏惧的目光。他们的目光大多聚焦在辰儿身上那副暗金色的奇异铠甲上,低声议论着,用的是姜黎听不懂的语言,但那种混杂着好奇与不安的情绪却清晰可辨。
辰儿有些紧张地抓紧了母亲的手,大眼睛怯生生地打量着这个陌生的环境。姜黎则努力保持着镇定,目光平静地扫过四周,将这些沼栖族人的样貌和村落布局记在心里。她注意到,这个部落的生存条件显然十分艰苦,许多人脸上都带着风霜之色,衣物也多是耐磨的兽皮,但他们眼神明亮,身体矫健,透着一股在严酷环境中磨砺出的坚韧。
萨拉将她们带到村落中心区域,一棵最为巨大、树冠几乎笼罩了半个村落的古树前。这棵古树的树干粗壮得需要十余人合抱,树皮呈现出深沉的暗紫色,上面天然生长着一些银色的、如同符文般的纹路。在离地约五六米高的地方,树干被开辟出了一个宽敞的入口,入口两侧站立着两名气息沉凝、手持骨质长矛的守卫。
“在这里等候,我去通报大祭司。”萨拉对姜黎说了一句,然后独自沿着树干上凿出的阶梯,敏捷地攀援而上,进入了那个树屋。
等待的时间并不长,但对于身处陌生之地的姜黎和辰儿来说,每一秒都显得有些漫长。周围的沼栖族人虽然不再明目张胆地围观,但那些隐晦的视线依旧如芒在背。
很快,萨拉的身影再次出现在入口处,她朝下面点了点头:“大祭司同意接见你们。上来吧,小心阶梯。”
姜黎深吸一口气,牵着辰儿,沿着那粗糙却坚实的木质阶梯,一步步向上走去。进入树屋内部,光线骤然黯淡下来,只有几盏用光萤石做成的壁灯散着幽绿的光芒。
树屋内部空间比从外面看起来要宽敞许多,空气中弥漫着更加浓郁的草药味和一种陈年木料的沉香。屋子的中央,地面被挖空了一部分,引入了一股活水,形成一个小小的水池,池水清澈见底,底部铺满了白色的鹅卵石,散出与“净源井”类似的、但更加微弱纯净的气息。
在水池旁,盘坐着一位老者。他须皆白,面容枯槁,布满了深深的皱纹,仿佛一棵历经风霜的老树。他穿着一件用某种鸟类羽毛和植物纤维编织成的长袍,色彩暗淡,却透着一股神秘的气息。最引人注目的是他的眼睛,虽然浑浊,但瞳孔深处仿佛有星河流转,蕴含着无尽的沧桑与智慧。他手中握着一根顶端镶嵌着浑浊水晶的骨杖,此刻正静静地注视着走进来的姜黎和辰儿。
这位,显然就是黑水部落的大祭司。
“外来者,走近些,让老朽看看。”大祭司开口了,他的声音苍老而沙哑,却带着一种奇异的安抚力量,直接用的是姜黎能够理解的语言(显然萨拉已经提前告知或他本身具备某种沟通能力)。
姜黎依言,带着辰儿走到水池边,微微躬身行礼:“尊敬的大祭司,感谢您愿意见我们。”
大祭司的目光先落在姜黎身上,那目光仿佛能穿透皮囊,直视灵魂本质。姜黎感到一阵轻微的战栗,仿佛自己所有的秘密都在那双眼睛下无所遁形。
“你的灵魂……沾染了时空的尘埃,却又被……另一种秩序所标记……有趣……”大祭司喃喃低语,说的话让姜黎心中剧震。时空的尘埃?是指穿越吗?另一种秩序?是指萧景珩还是星穹联盟?
随后,大祭司的目光转向了辰儿。当他看到辰儿身上那副铠甲,尤其是感受到铠甲下那“源初”与“混沌”交织的特殊能量波动时,他那古井无波的脸上终于出现了一丝动容。
“果然……与预言一致……”他伸出枯瘦的手指,指向辰儿,声音带着一丝颤抖,“身负创世之辉与灭世之影,行走于秩序与混乱的边界……你就是预言中提及的,‘钥匙’的持有者……”
树屋内一片寂静,萨拉和随后跟进来的几名部落长老都屏住了呼吸,目光复杂地看着辰儿。
辰儿被这么多人注视着,尤其是大祭司那仿佛能看透一切的目光,让他感到有些害怕,下意识地往姜黎身后缩了缩。
“大祭司,”姜黎将儿子护住,沉声问道,“请问预言究竟说了什么?‘钥匙’到底是什么?它会对辰儿造成什么影响?”
大祭司缓缓收回手指,目光重新变得深邃:“古老的预言流传自我们先祖的先祖,它告诉我们,维系‘苍梧圣所’(他们对于遗迹的称呼)的封印并非永恒。当时空的经纬扭曲,来自界外的阴影窥伺,承载着相反力量本质的‘钥匙’将会出现。‘钥匙’拥有稳定封印,将其彻底加固的力量,但也可能……成为彻底撕开封印,释放其中囚禁的‘远古之恶’的契机。”
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他顿了顿,苍老的声音带着无比的沉重:“而‘钥匙’本身,并非一件死物。它是一个活着的容器,一个能够同时容纳并调和‘生’与‘死’、‘秩序’与‘混乱’这两种极端力量的特殊存在。千百年来,我们一族守护于此,就是为了等待预言的应验,并确保‘钥匙’导向正确的方向。”
活着的容器!调和生与死、秩序与混乱!这完全印证了萧景珩之前的猜测!辰儿就是因为其特殊的体质,成为了这个关键的“钥匙”!
“那……正确的方向是什么?我们该怎么做?”姜黎急切地追问。
“前往圣所核心。”大祭司的目光投向树屋外,仿佛穿透了层层迷雾,看到了黑水湖的心岛,“在封印祭坛之上,借助‘钥匙’的力量,引导‘创世之辉’压制‘灭世之影’,重新稳定,甚至加固封印。这是唯一能避免灾难,也能让‘钥匙’本身获得解脱的道路。”
他看向姜黎,语气凝重:“但是,这条路极其危险。圣所如今已被深渊的气息污染,更有其他觊觎‘钥匙’和封印力量的存在盘踞。你们一旦踏入,必将面临前所未有的挑战。而且……”
他的目光再次落在辰儿身上,带着一丝怜悯:“引导力量的过程,对‘钥匙’本身也是巨大的考验和负担。他的意志,将决定最终的结局。成功,则封印稳固,他或许能真正掌控自身的力量;失败……则万物俱寂,他亦将沦为封印崩解的祭品。”
姜黎的心沉到了谷底。果然没有轻松的选择。前往遗迹,是危机,也是唯一的生机。
“我们愿意前往。”姜黎没有任何犹豫,紧紧握住辰儿的手,“请告诉我们该怎么做。”
大祭司对于姜黎的决断似乎并不意外,他缓缓点头:“萨拉会带领一队最精锐的战士,护送你们前往黑水湖心岛,并为你们争取进入圣所的时间。至于进入圣所之后……就要靠你们自己了,还有你……”他的目光似乎无意地扫过姜黎手指上的戒指,“……和你所依仗的‘异域智慧’了。”
他果然看出了萧景珩的存在!
大祭司没有深究,而是从怀中取出一枚用黑色木头雕刻而成的、形状如同水滴的符牌,递给姜黎:“这是‘庇佑符’,蕴含着一丝圣所的纯净之力。在关键时刻,或许能帮你们抵挡一次深渊的侵蚀。记住,进入圣所后,寻找‘平衡之石’,那是引导力量的关键。”
姜黎郑重地接过符牌,感受到其中蕴含的温和却坚韧的力量。
“谢谢您,大祭司。”
大祭司摆了摆手,闭上眼睛,仿佛耗尽了精力:“去吧,命运之轮已经开始转动。愿先祖的英灵庇佑你们……”
离开大祭司的树屋,姜黎的心情无比沉重,却也更加坚定。她低头看着手中的木质符牌,又看了看身边虽然害怕却努力挺直小胸脯的辰儿。
前路已明,纵然荆棘遍布,她也必须带着辰儿,走下去。为了生存,也为了那渺茫的希望。黑水湖心岛的苍梧圣所,将是决定他们命运,或许也是决定这片土地命运的最终战场。
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