恰在此时,牙人领着一群男女老少回到大堂。
“老爷,夫人,你们想要的人都在这儿了。”
陈家旺和小溪扫视了一眼人群,只见人群中,小到五六岁的稚子,大到两鬓斑白的耄耋老人,皆有。
“这就是你给我挑的人?”他要的是能下田劳作的壮劳力,而非手无缚鸡之力的老弱病残,陈家旺的火气瞬间直冲天灵盖。
“老爷,您先别动怒,小的确实是按您的要求,精挑细选的人。”言罢,牙人便从人群里拉出一个二十岁左右,梳着妇人头的女人,“老爷,您不是想寻个会做糕点的嘛!瑛娘曾在大户人家做事,专门负责府里夫人及小姐们的点心这一块,还有余下那几人,您不是说想找一家子的吗?这里一共有三家,您看看同哪个投眼缘。”
眼前的小妇人年岁不大,陈家旺和小溪对她的手艺,不禁有些半信半疑。
名为瑛娘的小妇人似乎看穿了小两口的心思,赶忙解释道:“老爷,夫人,奴婢没卖身之前,家中便开有一间糕点铺,只是因为生意太好,遭同行陷害,爹娘身陷囹圄,没多久便含冤而死。
那时奴婢还是个不谙世事的孩子,根本无法为二老讨回公道,家中田产也被族人霸占,甚至还想将我卖去那等肮脏之地,奴婢几经周折才逃了出来,机缘巧合下进了知府大人家,成了小姐身边的贴身丫鬟……”
瑛娘将自己的悲惨遭遇,如竹筒倒豆子般一五一十地讲给两人听。
得知眼前的妇人,八岁起就开始帮爹娘打下手,后来更是因为救小姐有功,得了知府夫人的赏识,这才得以洗刷了父母的冤屈,恶人也受到了应有的惩罚。
陈家旺和小溪对她的聪慧和果敢,打心眼里佩服。
原本还想让春兰管理铺子的念头,不禁有些动摇,眼前的瑛娘似乎更合适,小溪突然有些犹豫不决。
陈家旺瞥了一眼小溪,两人相视一笑,“既然如此,那你便留下吧!”
瑛娘闻听此言,连连点头,立马就要跪地磕头,却被眼疾手快的小溪一把拉住,“我和相公就是普通人,家中没有那么多繁文缛节,也讨厌跪来跪去,日后你只需本本分分做事即可。”
知府大人和夫人虽然和蔼可亲,但规矩却特别多,这或许与他们从小所处的环境有着千丝万缕的联系。
此时此刻,听到新主家说不喜欢跪来跪去,瑛娘心中竟生出一丝难以言喻的期待,想要去新家瞧瞧,是否真如他们所言,还是两人在外面故意这般说。
“老爷,这是黄伯一家,总共三口人,老两口带着个五岁的孙子,他是陈伯,家中七口人,有两儿,且都已成家,还有个三岁的小孙女,另一位是唐伯,同样是两个儿子,一个已成家,另一个才十三岁。算上唐大娘,家中正好五口人……”
牙人将每家的情况,一一告知了陈家旺。让他自己来定夺。
黄伯夫妇年事已高,还带着个年幼的孙子,这种状况,实在不适合去打理庄子。
而陈伯的腿脚似乎有些不便,他家大儿子身形瘦弱得很,时不时还会咳上几声,瞧那模样,应该是有什么毛病,自家庄子上可不养闲人,他们一家显然不是合适的人选。
如此一来,就只剩下唐伯一家了,人数不多不少,恰好五口,而且个个身强体壮,尤其是他家大儿媳,又黑又壮,比自己这个大男人还要粗壮一圈。
唐家夫妇不过四十来岁,大儿子夫妻也才二十岁上下,正是能干的年纪,小儿子虽然只有十三岁,但身体却格外结实,想必下田劳作应该不成问题。
陈家旺心中已然有了决定,但他仍想再听听小溪的意见,“娘子,你觉得呢!”
自一行人踏入大堂开始,小溪便一直在观察,黄家老两口年纪大,孙子还那么小,自然是不合适的。
陈家显然也非自己的理想之选,陈伯是个瘸子倒也罢了,大儿子还是个病秧子,一家七口,除去两个病恹恹的,以及一个尚未成年的,也就四个人能干活,左思右想,都觉得不划算。
唐伯一家则明显更为合适,老两口年纪尚轻,兄弟二人也都身强体壮,绝对是干活的一把好手。
“我觉得唐伯一家就挺不错的,要不,就选他们吧!”
听完小溪的话语,陈家旺也随声附和,“娘子,咱俩想到一处去了,他们家确实是最合适的,无论是年纪,还是人数。
买太多人,一年口粮就得不少,五口人刚刚好,不多也不少。
“行,那就他们吧!”陈家旺转身便对牙人说道,“你把另外两家带下去吧!唐伯一家留下。”
牙人一听,双眼顿时就亮了,“好嘞!那小的先将他们带下去。”随即便向那两家人招了招手,“你们跟我下去吧!”
黄陈两家人眼神空洞,如行尸走肉般麻木地跟随牙人去了后堂,望着他们离开的背影,小溪心中莫名有些难过。
活在社会底层的老百姓,真是太难了,为了能够吃饱穿暖,每天忙忙碌碌,不得停歇。却也仅仅勉强填饱肚子。
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但若突然遭遇变故,一个家便散了。为了生存下去,他们只能无奈地卖身为奴,任人摆布。
“当家的,我们这是有落脚的地方了?”
唐大娘用胳膊轻轻撞了下一旁的老头子,难得地露出一抹笑容。
“应该是吧!你刚刚不是听到了吗?”
唐伯闻了闻身上的味道,忍不住皱了下眉头,心中暗想,也不知这新主家的人品如何?是否会善待他们这些下人,看来也只能听天由命了。
不过,从他之前说的那句“不喜欢跪来跪去”,应当是个心地善良之人。
还有那位夫人,竟然没有嫌弃瑛娘那丫头脏,毕竟,她衣裳破破烂烂,浑身上下脏兮兮的,由此可见,这夫人是个好相与的人。
“我瞧着这两位新主家和蔼可亲,应当会善待我们吧!”
唐大娘的声音中透着一丝不确定,毕竟,知人知面不知心,有些人善于伪装自己。
唐伯长叹一口气,“但愿如此吧!我现在也没啥要求,只要能吃饱穿暖,不挨打受骂,一家人团团圆圆,便心满意足了。”
“相公,我们这是要离开了吗?太好了,终于可以不用同大家挤在一张床上了。”
压在林氏心头多日的阴霾,终于烟消云散。
想起主家突然被抄家流放,而她们这些下人也因此受其牵连,她这心中,却不知该恨谁。
是该恨将她卖进大户人家为奴的爹娘,还是怪主家太贪心,胆敢贪墨修建河道的银两,致使河道决堤,给居住在河道两岸的百姓,带来了无法挽回的灾难。
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