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第267章 西北和江南（第2页）

乡绅额头重重磕在青石板上，鲜血混着雪水洇开："回回老佛爷，羊羊都是从旁处借来的，周庄百姓实在拿不出"话音未落，远处传来凄厉哭声——几个妇人正抱着冻毙的孩童往乱葬岗拖，单薄的草席裹不住孩子青紫的小腿。

李英适时递上暖炉，轻声道："老佛爷万金之躯，若执意赶路，奴才实在放心不下。不如趁此机会，让前锋营先行探路？"

“哼！”

管事的士绅之之头被砍下来挂在村头的老歪脖子树上，剩余的士绅把头磕破才换来一声冰冷的‘回去吧！’

传太后懿旨：暂留周庄一个时辰。

消息传开，守在道路两侧的百姓们瘫倒在雪地里，不知是喜是悲。而在最大院落的内，新开辟的厨房中，临时过来充当大厨的秃头胖子和几个帮佣的婆子正低声议论："听说太后嫌小米粥不够细腻，非要掺珍珠粉""嘘！刚才个有个丫鬟多说了句糙米也能饱腹，立刻就没了踪影"

风雪呼啸中，周庄士绅们望着库房里见底的存粮，对着京城方向长跪不起。他们终于明白，这场"圣驾临幸"，原是比天灾更可怕的人祸。

等銮驾离开镇子十里地，李英悄悄吩咐黑虎旗的骑兵："去把周庄给处理了。老佛爷的金尊玉体，岂是他们能看的？听说还有人在背后嚼舌根"

骑兵们领命而去，马蹄声消失在风雪中。李红章坐在小汽车里，听着远处隐约传来的惨叫，脸上没有任何表情。他从袖筒里摸出两张密信，一张写给陕甘总督："京官西来，需预足钱粮，勿令生变。"另一张写给金陵商会的会长："洋夷之法，可资借鉴。时机已近，当早作筹谋。"

夜色渐浓，队伍在一处破庙歇脚。李红章围着篝火，看着跳跃的火苗映红了同僚们疲惫的脸。有人在抱怨路途艰辛，有人在盘算到了陕甘能捞多少好处，没人提起白日里被血洗的两个村庄。

"中堂，"一个年轻的御史凑过来，压低声音问，"您说咱们还能回得去京城吗？"

李红章望着庙外漆黑的夜空，想起白日里那些抢窝头的孩子，想起老佛爷嫌弃的眼神，缓缓吐出一口烟："回不回得去，不重要了。重要的是这天下，该变变了。"他顿了顿，从怀里掏出一枚怀表，那是当年在江南制造局时，一位英国技师送的。表盖打开，里面刻着一行洋文："时间会证明一切。"

加急电报的火漆印在烛光下泛着暗红，金陵商会会长楚丝镛指尖划过还有油墨味的电报，西洋座钟的齿轮声在空荡的议事厅里格外清晰。自京城乱局爆以来，这是金陵商会次召集全体股东——柚木长桌上摆着未动的碧螺春，氤氲的水汽混着雪茄烟雾，将三十六位江南巨贾的面容映得忽明忽暗。

“曾家主母刚派人送了帖子，”楚丝镛叩击着红木桌面，镶玉的指节敲出沉稳的节奏，“说是镇南镖局的镖队在徐州遇袭，怕是赶不回来了。”他身后的落地窗外，秦淮河画舫的灯火明明灭灭，却照不进这间戒备森严的密室。二十名荷枪实弹的护卫守在廊下，枪管上的寒光映着夜色，冰冷的可怕。

“中堂的信呢？”说话的是盐商巨头汪直，他转动着翡翠扳指，金丝眼镜滑到鼻尖，“太后西狩都三天了，陕甘的电报却越来越少，莫不是线路被乱兵劫了？”话音未落，墙角的留声机突然出刺啦声响，里面传出断断续续的外文——那是商会新购置的情报监听设备，此刻正播放着驻南京日不落领馆的密谈录音。

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楚丝镛从紫檀木匣里取出信纸，宣纸上的蝇头小楷还带着墨香：“中堂说，恭亲王的人已在兰州设立‘皇商督办处’，要把咱们在河西走廊的铁矿收归官办。”他顿了顿，目光扫过脸色骤变的铁矿大亨们，“最要紧的是这句——‘洋夷之法，可行于东南’。”

“洋夷之法？”丝绸巨擘沈万山猛地站起，锦袍下摆扫翻了茶盏，“莫不是要学洋人闹独立？”他的话音刚落，厅外突然传来几声枪响，紧接着是护卫的低吼。众人纷纷摸向腰间的左轮手枪，却见楚丝镛抬手示意无妨：“是在处决给旗人通风报信的账房。”

气氛瞬间凝固。楚丝镛走到地图前，指尖点在长江流域的红点上：“诸位请看，我们控制着江南七省的航运，上海的纱厂、安庆的兵工厂、景德镇的窑口——”他的指甲划过赣粤边界，“只要切断漕运，陕甘的朝廷就成了没牙的老虎。”

“可朝廷还有汝阳王，还有天津的十万新军！”有人提出质疑。

楚丝镛冷笑一声，从卷宗里抽出份密报：“新军提督袁凯的三姨太，是我们商会的绣娘。至于汝阳王……”他指向窗外停泊的火轮船，“有这些玩意还怕他”

这时，一直沉默的钱庄大鳄朱之瑜开口了，他推了推老花镜：“中堂说‘时机已近’，究竟是何时？”

“等太后下令变卖江南织造局那天。”楚丝镛的眼中闪过一丝厉芒，“到时候，我们就以‘护持商脉’为名，通电全国独立。”

厅内响起一片抽气声。汪直颤抖着点燃雪茄：“这可是灭族的大罪！”

“灭族？”楚丝镛指向墙上的《江南商税图》，上面用红笔圈满了被官府苛捐杂税逼垮的商号，“再不退路，我们迟早要被那些王爷贝勒啃得连骨头都不剩！”

就在这时，留声机里的外文突然清晰起来，翻译官脸色煞白地转述：“日不落领馆说……朝廷已答应将苏杭铁路权交给俄国人。”

“好！好一个卖国朝廷！”沈万山猛地砸碎了茶杯，瓷片溅在众人脚边，“楚会长，我们听你的！”

窗外的秦淮河突然炸开一串焰火，映得议事厅的玻璃幕墙通红。楚丝镛看着众人眼中燃烧的野心，缓缓展开了早已拟好的《江南自立章程》——条便是“商贾有参政权，严禁官吏苛索”。当墨笔落在落款处时，远处传来更密集的枪声，那是商会私兵在肃清最后一批反对者。

在楚丝镛的心中，除了面前的三十六家巨贾和他们背后的世家势力，还有一人不能忽视，尤其是苏杭铁路的实际控制权可是在对方手里啊。

“天荡府君元湛，听说你才是京城乱局的黑手啊！”

楚丝镛轻轻叹息了一声，目光在《江南自立章程》上久久到失神。

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